Plutôt que de participer à des caucus le lundi soir, comme leurs rivaux républicains, les démocrates votent par correspondance et les résultats seront annoncés en mars. Ils ont dû céder au souhait de M. Biden de récompenser la Caroline du Sud, plus diversifiée, en lui accordant le statut d'État no 1 le 3 février.

Ce changement reflète l'importance décroissante de l'Iowa pour le parti démocrate national.

Les 3,2 millions d'habitants de l'Iowa disposent de six voix électorales, un puissant lobby agricole représente le maïs de l'État et d'autres intérêts agricoles à Washington, et l'État compte près de 670 000 démocrates inscrits.

Mais l'Iowa compte près de 84 % de Blancs, c'est-à-dire de personnes non hispaniques ou latinos, soit une diversité bien moindre que celle des États-Unis ou du parti démocrate dans son ensemble. À titre de comparaison, la Caroline du Sud compte 63,5 % de Blancs.

Après un caucus bâclé en 2020 et la quatrième place de Joe Biden, le Comité national démocrate a estimé que l'Iowa n'était plus un bon indicateur des élections démocrates nationales.

L'évolution de l'État a été rapide.

Les habitants de l'Iowa ont soutenu à deux reprises l'élection du président démocrate Barack Obama et se sont rangés du côté des démocrates lors de cinq des six élections présidentielles de 1992 à 2012. Depuis, ils ont adopté Donald Trump et ses collègues républicains.

Ce changement s'est produit alors même que la part des démocrates inscrits dans le bassin électoral n'a pas changé de manière significative.

Le sénateur démocrate de longue date Tom Harkin a pris sa retraite en 2014, remplacé par le républicain Joni Ernst. En 2016, 31 comtés de l'Iowa ont basculé en faveur de Trump - le plus grand nombre de tous les États - après avoir contribué à l'élection d'Obama.

Aujourd'hui, un seul démocrate occupe une fonction nationale dans l'État, près de deux fois plus de républicains que de démocrates siègent à la Chambre des représentants et au Sénat, et le gouverneur républicain, Kim Reynolds, exercera ses fonctions jusqu'en 2027.

"Je ne dirais pas nécessairement que les résultats sont catastrophiques, mais il est triste d'être démocrate dans cet État", a déclaré Barbara Trish, professeur de sciences politiques au Grinnell College de Grinnell, dans l'Iowa. "Mais cela signifie aussi qu'il n'y a rien d'autre à faire que d'aller vers le haut.

AU-DELÀ DE LA COURSE À LA PRÉSIDENCE

Les initiés du parti démocrate national - dont beaucoup ont frappé aux portes de l'Iowa au début de leur carrière - disent qu'il n'y a pas de plans immédiats pour gagner l'État lors de la course présidentielle du 5 novembre, ce qui attriste les dirigeants locaux du parti.

Al Womble, responsable du caucus noir du parti, a déclaré que les démocrates devraient penser à autre chose qu'au scrutin présidentiel.

"Lorsque vous perdez le contrôle des gouvernements des États, vous commencez à perdre du pouvoir et de l'influence dans l'ensemble du pays", a-t-il déclaré. "Nous avons un gouverneur qui a rejeté l'argent fédéral pour les repas scolaires et d'autres choses juste pour prouver un point.

Les responsables du parti de l'Iowa tentent d'élargir leur soutien au niveau des comtés et des communes, a déclaré la présidente du parti démocrate de l'Iowa, Rita Hart, ancienne sénatrice de l'État.

"Cela signifie qu'il faut tendre la main à nos amis et à nos voisins, par le biais de messages textuels, d'appels téléphoniques, en frappant aux portes, à la radio, par des publicités, des assemblées générales - tout cela", a-t-elle déclaré.

Mike Draper, propriétaire et fondateur de RAYGUN, un détaillant de t-shirts basé à Des Moines et pesant 10 millions de dollars, a déclaré que les démocrates nationaux manquaient de perspicacité en abandonnant l'Iowa, d'autant plus que les projets républicains sont impopulaires, comme les coupes dans le financement des écoles, un salaire minimum de 7,25 dollars qui n'a pas été augmenté depuis 2009, et des restrictions sur les droits reproductifs.

"L'Iowa devrait être plus facile à gagner d'un point de vue mathématique", a-t-il déclaré. "Il devrait y avoir une sorte de plan de match pour faire revenir la messagerie de l'Iowa. Il pourrait y avoir quelque chose dans l'Iowa qui vous aiderait à obtenir de meilleurs résultats dans les zones rurales de Pennsylvanie".

Interrogé sur les plaintes concernant l'abandon de l'Iowa par le parti national, le président du parti national, Jaime Harrison, a détaillé la stratégie globale des démocrates, notamment en élevant la Caroline du Sud et le Michigan dans le calendrier des primaires et en veillant à ce que les régions du pays soient bien représentées.

"Géographiquement, l'ensemble du pays est toujours représenté dans les fenêtres des premiers États. Nous avons simplement décidé de déplacer certains acteurs pour changer un peu la donne et faire en sorte que davantage de voix soient entendues et que la diversité de cette grande nation soit mise en valeur.