Dans une lettre vendredi vue par Reuters, M. Buttigieg et l'administrateur de la FAA, Steve Dickson, ont demandé au directeur général d'AT&T, John Stankey, et au directeur général de Verizon, Hans Vestberg, un délai ne dépassant pas deux semaines dans le cadre d'une "proposition comme solution à court terme pour faire progresser la coexistence du déploiement de la 5G dans la bande C et la sécurité des opérations aériennes".

L'industrie de l'aviation et la FAA ont exprimé des inquiétudes quant aux interférences potentielles de la 5G avec les appareils électroniques sensibles des avions, comme les radioaltimètres, qui pourraient perturber les vols.

"Nous demandons que vos entreprises continuent à faire une pause dans l'introduction du service commercial en bande C pour une courte période supplémentaire ne dépassant pas deux semaines au-delà de la date de déploiement actuellement prévue du 5 janvier", indique la lettre.

Verizon et AT&T ont toutes deux déclaré avoir reçu la lettre et l'examiner. Plus tôt dans la journée de vendredi, les deux entreprises ont accusé l'industrie aérospatiale de chercher à prendre en otage le déploiement du spectre de la bande C "jusqu'à ce que l'industrie du sans fil accepte de couvrir les coûts de mise à niveau de tout altimètre obsolète".

Buttigieg et Dickson ont déclaré qu'en vertu de ce cadre, "le service commercial de bande C commencerait comme prévu en janvier, avec certaines exceptions autour des aéroports prioritaires."

La FAA et l'industrie aéronautique identifieraient les aéroports prioritaires "où une zone tampon permettrait aux opérations aériennes de se poursuivre en toute sécurité pendant que la FAA achève ses évaluations du potentiel d'interférence".

Le gouvernement s'efforcerait d'identifier des "mesures d'atténuation pour tous les aéroports prioritaires" afin de permettre à la plupart des "gros avions commerciaux de fonctionner en toute sécurité dans toutes les conditions." Cela permettrait le déploiement autour des "aéroports prioritaires sur une base continue" - visant à assurer l'activation d'ici le 31 mars, sauf problèmes imprévus.

Les transporteurs, qui ont remporté le spectre lors d'une vente aux enchères gouvernementale de 80 milliards de dollars, ont précédemment accepté de prendre des mesures de précaution pendant six mois pour limiter les interférences.

Jeudi, le groupe commercial Airlines for America a demandé à la Federal Communications Commission (FCC) d'arrêter le déploiement du nouveau service sans fil 5G autour de nombreux aéroports, avertissant que des milliers de vols pourraient être perturbés : "Les dommages potentiels pour le seul secteur aérien sont stupéfiants".

Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA, qui représente 50 000 agents de bord de 17 compagnies aériennes, a qualifié la proposition du ministère des Transports de "bonne décision pour réussir la mise en œuvre de la 5G sans utiliser les voyageurs (et les équipages de leurs vols) comme cobayes pour deux systèmes qui doivent coexister sans poser de questions pour la sécurité."

Le groupe de l'industrie du sans fil CTIA a déclaré que la 5G est sûre et que le spectre est utilisé dans environ 40 autres pays.

Le président de la commission des transports de la Chambre des représentants, Peter DeFazio, a soutenu vendredi la pétition du groupe de compagnies aériennes en prévenant que "nous ne pouvons pas nous permettre d'expérimenter avec la sécurité aérienne."