Les Ukrainiens déportés en Russie depuis Mariupol assiégée rêvent de rentrer chez eux.

À la gare de Taganrog, un port sur la mer d'Azov, elle a été mise dans un train avec environ 200 autres Ukrainiens et on lui a dit qu'ils étaient transportés vers une autre partie de la région russe de Rostov, qui borde l'Ukraine.

Mais lorsque le train est arrivé à destination, la jeune femme de 53 ans s'est retrouvée dans la province de Toula, en Russie centrale, dans la ville de Souvorov, à quelque 1 000 km (621 miles) de là.

"Il y avait beaucoup de policiers. La gare était bouclée pour qu'aucun civil russe ne puisse nous approcher", a déclaré Mme Panchenko, ajoutant qu'il y avait des foules pour les accueillir mais que le fils d'un ami de Toula - qu'elle n'a pas identifié - n'a pas été autorisé à entrer. "On nous a accueillis joyeusement, avec des biscuits".

En plus de Panchenko, Reuters a parlé à une autre Ukrainienne - Natalia Bil-Maer - qui s'est échappée de Mariupol le mois dernier, ainsi qu'aux parents de deux autres réfugiés.

Ils ont brossé un tableau de certains civils de Mariupol n'ayant d'autre choix que de fuir la ville assiégée vers la Russie, un voyage qui impliquait des fouilles et des interrogatoires répétés par les forces pro-russes avant d'être transporté souvent loin de la frontière de l'Ukraine.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier leurs récits de manière indépendante.

Le Kremlin n'a pas répondu à une demande de commentaire concernant les récits indépendants fournis à Reuters par Panchenko et Bil-Maer, selon lesquels des Ukrainiens ont été envoyés dans des régions éloignées de la Russie sans avoir le choix.

Moscou a nié avoir intentionnellement ciblé des civils depuis son invasion de l'Ukraine le 24 février.

Panchenko a déclaré qu'elle et les autres Ukrainiens du train ont été emmenés par les autorités russes dans un sanatorium de la région de Toula appelé Krainka. On lui a donné une chambre avec un petit réfrigérateur, une télévision et deux lits simples. Sur une table étaient posés du pain d'épice traditionnel, des biscuits sucrés, de l'eau et du thé glacé.

Le centre de villégiature de Krainka n'a pas répondu à une demande de commentaire sur son rôle dans l'hébergement des Ukrainiens.

Après son arrivée au sanatorium, Mme Panchenko - directrice de service d'une usine de citernes avant la guerre et membre du conseil local - a déclaré que ses empreintes digitales avaient été relevées, qu'elle avait été photographiée et interrogée devant un procureur, que Reuters n'a pas pu identifier.

On a demandé à Panchenko - qui parle russe et ukrainien - si la suppression de la langue russe en Ukraine s'était aggravée depuis 2014, a-t-elle dit.

Cette année-là, la Russie a annexé la péninsule de Crimée tandis que deux régions sécessionnistes d'Ukraine - Donetsk et Louhansk - se sont déclarées républiques populaires avec le soutien de Moscou.

L'une des justifications de la Russie pour ce qu'elle appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine est de protéger les russophones de ce que Moscou appelle l'agression des nationalistes ukrainiens. L'Ukraine a démenti cette affirmation.

"J'ai seulement dit que je pouvais parler ukrainien et que j'aimais ça .... J'ai dit que je n'avais pas été témoin d'une quelconque suppression du russe."

DÉPORTATIONS FORCÉES

Liudmyla Denisova, médiatrice ukrainienne pour les droits de l'homme, a déclaré la semaine dernière que la Russie avait emmené 134 000 personnes de Mariupol et que 33 000 d'entre elles avaient été déportées de force. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer l'exactitude de ces statistiques.

Rachel Denber, directrice adjointe pour l'Europe et l'Asie centrale à Human Rights Watch, a déclaré que son organisation avait documenté au moins un cas où il n'y avait "aucun doute que cela serait considéré comme un transfert forcé" - qu'elle définit comme "être forcé d'aller du côté qui a envahi votre pays".

Les Conventions de Genève de 1949, qui définissent les normes juridiques relatives au traitement humanitaire dans les conflits, interdisent le transfert forcé massif de civils pendant un conflit international vers le territoire de la puissance occupante, le classant comme un crime de guerre.

La Russie affirme qu'elle propose une aide humanitaire à ceux qui veulent quitter Mariupol. Une résolution du gouvernement russe, publiée le 12 mars sur son site Internet, répertorie les lieux où se trouvent 95 909 personnes à travers la Russie qui ont quitté l'Ukraine et les deux républiques séparatistes.

Un mois plus tard, le 14 avril, le colonel-général russe Mikhail Mizintsev a déclaré que 138 014 civils avaient été secourus par les forces russes juste à Mariupol, alors que les combats s'intensifiaient.

Mme Panchenko a déclaré avoir fui Marioupol le 17 mars lorsque les troupes tchétchènes se sont emparées du bâtiment situé sur la rive gauche de la rivière Kalmius où elle et des dizaines d'autres civils s'étaient réfugiés dans un sous-sol.

"Ils ont dit que nous devions évacuer parce qu'ils voulaient y installer leur quartier général", a déclaré Mme Panchenko par téléphone depuis Brescia, dans le nord de l'Italie, où elle vit désormais, après avoir quitté la Russie.

Disposant de maigres réserves de nourriture et d'eau, Mme Panchenko dit n'avoir eu d'autre choix que de monter dans les voitures proposées par les soldats tchétchènes pour les emmener dans les parties de Donetsk contrôlées par la Russie.

Ils ont été transportés en voiture puis en bus jusqu'au village de Bezimenne, où la police de la République populaire de Donetsk (RPD) séparatiste a mis en place des installations de traitement, a déclaré Panchenko. Leurs empreintes digitales ont été relevées et ils ont été interrogés par la police séparatiste.

Les porte-parole de la RPD et des autorités tchétchènes n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

"On nous a demandé si nous avions un lien quelconque avec les forces armées ukrainiennes, si nous connaissions quelqu'un du bataillon Azov", a-t-elle déclaré, en référence à une unité de la Garde nationale ukrainienne que Moscou a accusée de cibler les russophones. "Nous n'étions sur aucune liste, alors ils nous ont remis dans un bus et nous ont emmenés à la gare de Taganrog".

DES TRAINS ENVOYÉS À TRAVERS LA RUSSIE

Le 22 mars, Bil-Maer a fui le sous-sol de l'immeuble d'un parent avec son mari et ses deux enfants - âgés de 6 et 7 ans - alors que l'assaut russe se rapprochait. Ils avaient prévu de se rendre dans la ville côtière voisine de Berdiansk, à l'ouest, mais leur route a été bloquée par les bombardements.

"Nous n'avions plus qu'une seule voie à suivre car cette partie de la ville était contrôlée par les soldats russes .... Ils nous ont donc transportés et nous avons été déportés en Russie."

Alors qu'ils étaient conduits à travers le territoire contrôlé par la Russie, Bil-Maer a déclaré que les Ukrainiens ont été interrogés à plusieurs reprises et que les hommes ont été invités à se déshabiller, alors que les forces russes recherchaient des combattants.

Mais le 23 mars, elle s'est retrouvée sur le sol russe et a été emmenée à la gare de Taganrog.

"À Taganrog, on nous a dit beaucoup de mots gentils : "Nous vous avons sauvé. Nous allons vous nourrir"", a déclaré Bil-Maer, qui a vu des trains en direction de Tambov et de Vladimir, en Russie centrale. "Il était clair que chaque train allait vers un endroit différent".

Dès que Bil-Maer a pu utiliser son téléphone, elle a appelé une tante dans la région russe de Krasnodar, de l'autre côté de la mer d'Azov, à l'est de l'Ukraine, et elle est venue chercher la famille.

Mais, une fois dans la maison de sa tante, Bil-Maer a dit qu'elle hésitait à sortir car elle était fatiguée de se faire dire par des étrangers que le bombardement russe était la faute de l'Ukraine qui s'en prenait aux russophones. Elle a déclaré que de nombreux Russes reprenaient la position du Kremlin - reproduite dans les médias - selon laquelle les victimes civiles du conflit étaient causées par les propres forces armées ukrainiennes afin de discréditer Moscou.

Bil-Maer a rapidement fui en Géorgie avec son mari et ses enfants.

Elle ne sait pas comment elle va rentrer chez elle : elle se bat pour obtenir de l'aide de l'ambassade ukrainienne et n'a que son passeport interne sur elle. Son mari a également quitté le pays avec elle de manière illégale alors qu'il était interdit parce qu'il était en âge de combattre.

Le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleg Nikolenko, a déclaré que l'Ukraine avait dû fermer ses missions diplomatiques en Russie pour des raisons de sécurité, mais que les ambassades des pays voisins fourniraient une assistance consulaire aux Ukrainiens expulsés en Russie pour leur permettre de rentrer chez eux, y compris des documents de voyage temporaires.

Après 10 jours passés au centre de villégiature de Krainka, Mme Panchenko a déclaré qu'elle avait persuadé les Russes de l'autoriser à partir pour Nijni Novgorod, une ville située sur la Volga, à l'est de Moscou, pour séjourner dans la famille d'un voisin âgé de Marioupol qui avait fui avec elle.

Une fois hors de la station, Panchenko et sa voisine, qu'elle a identifiée comme étant Zhan, se sont plutôt dirigées vers Moscou, puis vers les États baltes. Panchenko a finalement trouvé le chemin de l'Italie.

"Mais mon plan est de gagner un peu d'argent et de retourner chez moi à Mariupol, si elle reste ukrainienne", a-t-elle déclaré. "J'ai très envie de revenir en Ukraine".