WASHINGTON/BEYROUTH, 1er février (Reuters) - Washington a démenti samedi avoir cherché à engager des négociations directes avec le gouvernement syrien lors de la première session des pourparlers de Genève II qui s'est achevée vendredi.

"A aucun moment les Etats-Unis n'ont cherché à négocier directement avec le régime syrien", a assuré la porte-parole du département d'Etat, Jen Psaki.

Le ministre syrien des Affaires étrangères, Walid al Moualem, a affirmé que les Américains avaient demandé l'ouverture de négociations directes avec Damas lors de la conférence de Montreux qui a lancé le processus de Genève II le 22 janvier dernier.

"Nous avons refusé tant que le secrétaire d'Etat John Kerry n'aura pas présenté des excuses pour ce qu'il a dit (contre le gouvernement syrien) lors de cette conférence", a déclaré Walid al Moualem dans l'avion qui le ramenait de Genève à Damas.

Les délégations du gouvernement de Bachar al Assad et de l'opposition syrienne doivent se revoir le 10 février sur les rives du lac Léman. (Lesley Wroughton à Washington et Stephen Kalin à Beyrouth; Guy Kerivel pour le service français)