Cette affaire est l'une des "dizaines" de cas de ce type faisant l'objet d'une enquête fédérale, a déclaré Kenneth A. Polite Jr, procureur général adjoint pour la division criminelle du département.
Le groupe de travail sur les menaces électorales a été annoncé en juin dernier, peu après que Reuters ait publié le premier d'une série de rapports d'enquête qui ont documenté plus de 850 menaces et messages menaçants adressés aux travailleurs électoraux américains. Cette campagne de peur a été menée par les partisans de l'ancien président Donald Trump qui adhèrent à ses fausses affirmations selon lesquelles il a perdu les élections en raison d'une fraude électorale généralisée.
Mme Polite a déclaré que le ministère de la Justice avait également analysé plus de 850 rapports de menaces adressées à des agents électoraux locaux.
L'acte d'accusation allègue que Chad Christopher Stark, de Leander, au Texas, a publié le 5 janvier 2021 un message sur Craigslist intitulé "Georgia Patriots it's time to kill".
"Il est temps pour nous de reprendre notre État des mains de ces traîtres sans foi ni loi", a-t-il écrit, qualifiant l'un des fonctionnaires de Géorgie d'"agent chinois". "Il est temps d'invoquer notre droit au deuxième amendement" et de "mettre une balle dans le fonctionnaire chinois" traître.
Stark n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire vendredi. Il devait faire sa comparution initiale au palais de justice fédéral d'Austin, au Texas, à 13 h 30 HNC, devant le juge d'instance américain Susan Hightower.
L'acte d'accusation dit que Stark a menacé au moins trois fonctionnaires de Géorgie mais ne les a pas identifiés. Une source familière avec l'enquête sur Stark a déclaré à Reuters que deux des fonctionnaires étaient le secrétaire d'État Brad Raffensperger et le gouverneur Brian Kemp.
Raffensperger et Kemp sont tous deux des républicains qui ont défendu l'intégrité de l'élection en Géorgie malgré la pression intense de Trump, qui, en janvier 2021, a appelé Raffensperger et lui a dit de "trouver" suffisamment de votes pour annuler sa défaite.
"Je condamne fermement les menaces contre les travailleurs électoraux et ceux qui se portent volontaires pour les élections", a déclaré Raffensperger dans une déclaration à Reuters vendredi. "Nous devons soutenir et protéger nos agents électoraux locaux et nos bénévoles, maintenant plus que jamais."
L'épouse de Raffensperger, Tricia, a également reçu une vague de menaces de mort que Reuters a documentée dans son rapport de juin. Les agents électoraux de Géorgie ont fait face à un assaut de messages menaçants après le vote de 2020, alors que Trump et ses alliés cherchaient à renverser les résultats des élections dans l'État.
Reuters a également mis en lumière les menaces de lynchage et les railleries racistes à l'encontre de Ruby Freeman, travailleuse électorale en Géorgie, et de sa fille, Wandrea "Shaye" Moss. Toutes deux ont reçu un déluge de haine après avoir été faussement accusées de fraude par Trump lui-même. Un membre senior de la campagne de Trump a confirmé à Reuters qu'il a participé à une tentative bizarre de faire pression sur Freeman pour qu'elle admette faussement la fraude électorale, rapporte Reuters.
Trump fait face à une enquête criminelle menée par le procureur du district du comté de Fulton, qui comprend une partie d'Atlanta, sur des allégations d'ingérence électorale en Géorgie.
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a souligné vendredi l'importance de protéger les agents électoraux contre les menaces lors d'un discours devant la Conférence des maires des États-Unis.
"Une partie importante de la sécurité du peuple américain consiste à protéger ceux qui servent le public de la violence et des menaces illégales de violence", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas de droit au premier amendement pour menacer illégalement de blesser ou de tuer quelqu'un".
Polite, l'assistant du procureur général, a qualifié les fonctionnaires menacés de "colonne vertébrale de notre système électoral", composée de "gens ordinaires de tout le spectre politique".
Les fonctionnaires fédéraux ont refusé d'élaborer sur la déclaration de Polite concernant des "dizaines" d'enquêtes ouvertes sur les menaces électorales. Des sources familières avec deux de ces enquêtes ont déclaré à Reuters que le FBI étudiait ces cas en réponse aux rapports de l'organisation de presse à leur sujet. L'une d'elles concerne Gjurgi Juncaj, qui a menacé un fonctionnaire électoral du Nevada dont l'épreuve a été soulignée dans un reportage de Reuters en septembre. L'autre vise un homme anonyme qui a menacé des fonctionnaires du Vermont et a fait l'objet d'une enquête de Reuters en novembre.
Dans une précédente interview avec Reuters, Juncaj a déclaré qu'il n'avait rien fait de mal et qu'il "n'avait menacé personne". Il n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire vendredi.
L'inculpation par le groupe de travail est seulement la deuxième accusation fédérale connue pour avoir menacé des travailleurs électoraux depuis le vote de 2020. En décembre 2020, les procureurs fédéraux ont accusé une femme du New Hampshire d'avoir menacé un fonctionnaire du Michigan.
L'inculpation de Stark par le groupe de travail "envoie un message critique selon lequel menacer un fonctionnaire ou un travailleur électoral sera traité comme une menace pour notre démocratie", a déclaré Matt Masterson, un républicain qui a dirigé la sécurité électorale au ministère américain de la Sécurité intérieure entre 2018 et 2020.
Luis Quesada, un directeur adjoint de la division criminelle du Federal Bureau of Investigation, a déclaré que "le droit de vote est une pierre angulaire de la démocratie américaine."
"Les menaces visant les fonctionnaires et les travailleurs de première ligne qui font le travail critique d'administrer des élections libres et équitables aux États-Unis sapent ce droit vital", a-t-il ajouté.
