La Russie a massé des troupes près de la frontière ukrainienne et a demandé à l'alliance de l'OTAN dirigée par les États-Unis d'exclure l'admission de l'ancien État soviétique ou de s'étendre davantage dans ce que Moscou considère comme son arrière-cour.

"Malheureusement, nous avons une grande disparité dans nos approches de principe à ce sujet. Les États-Unis et la Russie ont, à certains égards, des points de vue opposés sur ce qui doit être fait", a déclaré le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkov, lors d'une conférence de presse.

"Nous avons été fermes ... en repoussant les propositions de sécurité qui ne sont tout simplement pas envisageables pour les États-Unis", a déclaré la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman lors d'un briefing téléphonique séparé après près de huit heures de discussions avec Ryabkov.

Toutefois, Mme Sherman a également laissé entrevoir la possibilité de compromis mutuels, affirmant que Washington était ouvert à la discussion sur le déploiement de missiles en Europe ainsi qu'à la limitation de la taille et de la portée des exercices militaires.

Washington et Kiev affirment que 100 000 soldats russes déplacés à distance de frappe de l'Ukraine pourraient préparer une nouvelle invasion, huit ans après que la Russie a saisi la péninsule de Crimée de son voisin.

La Russie nie l'existence de tels plans et affirme qu'elle répond à ce qu'elle appelle un comportement agressif de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et de l'Ukraine, qui a basculé vers l'Ouest et aspire à rejoindre l'alliance.

M. Ryabkov a répété une série d'exigences radicales, notamment l'interdiction de toute nouvelle expansion de l'OTAN et la fin de son activité dans les pays d'Europe centrale et orientale qui ont adhéré après 1997.

"Pour nous, il est absolument obligatoire de veiller à ce que l'Ukraine ne devienne jamais, jamais, jamais membre de l'OTAN", a-t-il déclaré. "Nous ne faisons pas confiance à l'autre partie".

"Nous avons besoin de garanties à toute épreuve, imperméables, à l'épreuve des balles, juridiquement contraignantes. Pas des assurances, pas des sauvegardes, des garanties avec tous les mots 'doit, doit', tout ce qui devrait être mis dedans, 'jamais, jamais ne devient membre de l'OTAN'. C'est une question de sécurité nationale de la Russie", a-t-il ajouté.

"Nous ne permettrons à personne de fermer la politique de la porte ouverte de l'OTAN", a déclaré M. Sherman aux journalistes, affirmant que les États-Unis "ne prendront pas de décisions sur l'Ukraine sans l'Ukraine, sur l'Europe sans l'Europe ou sur l'OTAN sans l'OTAN."

L'URGENCE RUSSE

Le renforcement des troupes près de l'Ukraine a fait monter les tensions entre les États-Unis et la Russie à leur plus haut niveau depuis la fin de la guerre froide.

Les deux parties ont déclaré que la Russie avait affirmé qu'elle n'avait pas l'intention d'envahir, ce qui, selon M. Ryabkov, ne pourrait jamais se produire, mais Mme Sherman a déclaré qu'elle ne savait pas si la Russie était prête à une désescalade, qu'elle a définie comme le retour des troupes russes dans leurs casernes.

La Russe s'est plainte que la partie américaine n'ait pas montré qu'elle comprenait l'urgence de la situation. Bien qu'il n'y ait pas de date limite, la Russie n'est pas prête à attendre des semaines ou des mois, a-t-il déclaré.

M. Ryabkov a déclaré que la Russie avait besoin de voir l'OTAN bouger, et que ne pas le faire serait une erreur qui nuirait à la propre sécurité de l'OTAN.

La Russie répondrait de manière "militaro-technique" si les pourparlers étaient rompus, a-t-il déclaré - une référence possible au redéploiement des missiles nucléaires à portée intermédiaire (FNI) en Europe, qui, selon lui, pourrait se produire le mois dernier si l'Occident refusait de répondre.

Mme Sherman a déclaré que si la Russie se retirait des pourparlers, il serait clair qu'elle n'a jamais pris la diplomatie au sérieux.

Elle a également déclaré que Washington était ouvert à la discussion d'un éventuel accord sur les missiles INF sur le modèle du traité INF, aujourd'hui aboli, entre les États-Unis et la Russie et de la proposition de la Russie de fixer des limites à la taille et à la portée des exercices militaires.

Les États-Unis se sont officiellement retirés du pacte INF historique de 1987 avec la Russie en août 2019 après avoir déterminé que Moscou violait le traité, une accusation que le Kremlin a démentie.

Le traité interdisait les missiles terrestres d'une portée comprise entre 310 et 3 400 miles (500 et 5 500 km).

Malgré le manque de progrès évident, l'atmosphère entre les deux parties est apparue cordiale.

Sherman a qualifié la discussion de franche et directe, tandis que Ryabkov a déclaré qu'elle était difficile mais professionnelle et que les États-Unis avaient abordé les propositions russes avec sérieux.

Il a déclaré que la Russie se prononcerait sur les perspectives de progrès après d'autres réunions avec les membres de l'OTAN à Bruxelles mercredi et avec l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe à Vienne jeudi.

Le porte-parole du département d'État américain, Ned Price, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à une percée lors de ces deux réunions, mais que Washington et Moscou se contacteraient après celles-ci pour explorer la voie à suivre.

(Reportages supplémentaires de Denis Balibouse à Genève ; Robin Emmott et Sabine Siebold à Bruxelles ; Serhiy Takhmazov et Pavel Polityuk à Kiev ; Tom Balmforth, Andrey Ostroukh et Andrew Osborn à Moscou ; Doina Chiacu, Simon Lewis, Arshad Mohammed, Daphne Psaledakis et Caitlin Webber à Washington ; Rédaction de Mark Trevelyan et Arshad Mohammed ; Montage de Kevin Liffey et Grant McCool)