Le programme de formation, connu sous le nom de Flintlock, rassemblera plus de 400 soldats de toute l'Afrique de l'Ouest afin de renforcer les compétences des forces, dont certaines sont régulièrement attaquées par des groupes armés liés à Al-Qaïda et à l'État islamique.
Parmi les absents figurent des forces de la Guinée et de deux pays les plus touchés par la violence islamiste, le Mali et le Burkina Faso. Des juntes militaires ont pris le pouvoir dans ces trois pays depuis 2020, suscitant des inquiétudes quant à un retour à la réputation post-coloniale de l'Afrique de l'Ouest comme "ceinture de coups d'État".
L'élément central de la formation de cette année est la coordination entre différentes forces combattant le même ennemi.
"L'un des principaux axes de Flintlock est le partage des informations. Si nous ne pouvons pas communiquer, nous ne pouvons pas travailler ensemble", a déclaré l'amiral Jamie Sands, commandant de l'U.S. Special Operations Command Africa, lors de la cérémonie d'ouverture.
Les militants islamistes parcourent de vastes zones du Sahel, la bande de terre aride située au sud du désert du Sahara. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont été envahis par des attaques depuis 2015 qui ont fait des milliers de morts et déraciné plus de 2 millions de personnes. Les experts en sécurité affirment que les insurgés ont infiltré les pays côtiers, notamment le Bénin et la Côte d'Ivoire.
Les groupes se faufilent à travers des frontières mal surveillées, confondant une mosaïque de forces locales et internationales qui ont dépensé des milliards de dollars pour tenter d'éliminer la menace.
La France mène la lutte contre les militants depuis 2013, mais l'opposition populaire à son intervention s'est accrue. La semaine dernière, elle a annoncé qu'elle quitterait le Mali pour se rendre au Niger.
Les diplomates craignent que la sortie des 2 400 soldats français du Mali - l'épicentre de la violence - ne déstabilise davantage la région.
