Ayodhya a fait la une de l'actualité internationale en 1992 lorsqu'une foule hindoue a rasé la mosquée Babri - où se dressera le Mandir - au motif qu'elle avait été construite sur le site d'un ancien temple hindou. L'incident a déclenché des émeutes nationales qui ont fait 2 000 morts, pour la plupart des musulmans.
Après des décennies de contestations juridiques, la Cour suprême de l'Inde a attribué en 2019 le site à des groupes hindous pour la construction d'un temple.
Alors que le projet de temple de 180 millions de dollars dans l'État d'Uttar Pradesh est financé par des dons, le gouvernement de l'État - contrôlé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) du Premier ministre Narendra Modi - met les bouchées doubles. Le BJP, qui avait fait de la construction du temple une promesse de campagne nationale, est au pouvoir et dépense des milliards pour reconstruire Ayodhya, avec un nouvel aéroport international, des parcs, des routes et des ponts en perspective.
Le prêtre hindou Rajendra Das affirme que le temple - qui, selon les croyants, est construit sur le lieu de naissance de Lord Ram, l'une des divinités les plus sacrées de l'hindouisme - a stimulé les secteurs de l'hôtellerie et de l'immobilier d'Ayodhya comme jamais auparavant.
"Tout le monde bénéficiera du temple", a déclaré M. Das, un homme de 64 ans vêtu d'un sarong dhoti. Il dépense 120 000 dollars pour reconstruire son hôtel touristique - qui est en train d'être démoli dans le cadre de la rénovation de la ville - avec des chambres plus grandes et mieux équipées.
"Les touristes étrangers et les habitants de tous les coins et recoins de l'Inde viendront.
Reuters a interrogé des dizaines d'habitants et d'hommes d'affaires qui ont déclaré que le Mandir apportait un flot de nouveaux investissements et de prospérité à Ayodyha, même si certains se plaignent d'être laissés pour compte. Les habitants dont les propriétés ont été démolies dans le cadre du réaménagement se sentent déplacés en raison de la flambée des prix des terrains et des maigres indemnisations. Certains membres de l'importante communauté musulmane de la ville, estimée à 350 000 personnes, affirment qu'ils ne profitent pas des retombées de ce boom.
Le porte-parole du BJP, Rakesh Tripathi, a nié que les résidents musulmans étaient laissés pour compte : "Si les routes sont élargies, les musulmans les emprunteront également. Si l'approvisionnement en électricité est amélioré, les musulmans en bénéficieront également.
L'inauguration a lieu avant les élections nationales prévues l'année prochaine, que Modi est largement favori pour remporter, et elle renforcera le programme du BJP axé sur l'hindouisme.
Les groupes hôteliers et les promoteurs immobiliers voient des opportunités significatives à Ayodhya, qui devrait devenir une destination de pèlerinage pour les 1,1 milliard d'hindous que compte l'Inde. Parmi les nombreux nouveaux hôteliers installés à Ayodhya figurent le groupe indien Tata et le groupe américain Radisson, qui est en train d'ouvrir un établissement de 80 chambres. La maison d'Abhinandan Lodha développe également un projet résidentiel avec spa et piscine dans une ville autrefois bordée d'égouts à ciel ouvert.
"Ce temple devrait être l'un des plus grands temples hindous, à l'instar de la Cité du Vatican indienne", a déclaré Samujjwal Ghosh, directeur général de Lodha, ajoutant que les entreprises commercialisaient Ayodyha comme un produit de consommation haut de gamme.
Chaque année, des millions d'hindous se rendent dans les villes-temples indiennes telles que Varanasi et Tirupati, qui sont devenues des hauts lieux du tourisme et dont le secteur de l'hôtellerie est florissant.
La filiale hôtelière de Tata a déclaré que les projets d'Ayodhya faisaient partie des plans visant à "renforcer sa présence dans les centres spirituels". Radisson n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ses projets.
LA FLAMBÉE DES PRIX DU FONCIER, VICTIME DU DÉVELOPPEMENT
Depuis la décision de la Cour suprême en 2019, le coût des terrains à Ayodhya a grimpé en flèche.
Le prix moyen était d'environ 1 600 roupies (19 dollars) le pied carré il y a quelques années, mais il a maintenant pratiquement quadruplé dans de nombreux quartiers de la ville, selon le cabinet de conseil en immobilier Anarock. Les terrains de premier choix du projet Lodha se vendent à 12 000 roupies le pied carré.
Les gens "considèrent Ayodhya comme une très petite ville et viennent avec l'idée d'obtenir des parcelles de terrain à des prix dérisoires", a déclaré Satyendra Singh, un haut fonctionnaire de l'Autorité de développement d'Ayodhya. "Ils ne reviennent plus une fois qu'ils ont entendu parler des prix.
Une grande partie du développement a eu lieu sur le site des maisons et des magasins démolis dans le centre-ville, où la profondeur de certains magasins a été réduite à seulement deux pieds.
Environ 4 000 magasins ont été partiellement ou totalement démolis, mais Nand Lal Gupta, responsable d'une association de propriétaires de commerces locaux, a déclaré que les compensations offertes n'étaient pas suffisantes.
Le magistrat du district, Nitish Kumar, a déclaré qu'une compensation adéquate avait été offerte à tous les propriétaires terriens et que "personne à Ayodhya ne se sentait exclu... Tout le monde est heureux et bénéficie des avantages. Tout le monde est heureux et en bénéficie".
L'épicier Arvind Kumar Gupta a déclaré que sa maison avait été partiellement démolie dans le cadre du réaménagement de cette année. La ville lui a donné 1 870 dollars, ce qui, selon lui, n'est pas suffisant pour acheter une nouvelle propriété. Il loue maintenant un logement avec sa famille de six personnes.
Les autorités sont également en train de démolir le magasin qu'il tenait depuis 30 ans. Un nouveau magasin similaire coûtera environ 360 dollars par mois, soit plusieurs fois les 12 dollars qu'il payait jusqu'à présent, a déclaré M. Gupta.
"Le gouvernement aurait dû prendre des dispositions pour nous. Je me demande ce que je vais faire maintenant", a-t-il déclaré.
MUSULMANS CONTRARIÉS
En novembre, des milliers de fidèles, dont beaucoup pieds nus, ont marché dans les rues poussiéreuses d'Ayodhya au cours d'une journée festive. À l'extérieur du complexe du Mandir, les travaux de construction se poursuivaient même après la tombée de la nuit.
Ce remaniement a toutefois contrarié de nombreux membres de la communauté musulmane de la ville. Dans son arrêt de 2019, la Cour suprême a également déclaré que les autorités devaient attribuer au Conseil central du waqf sunnite de l'Uttar Pradesh, qui défend les droits des musulmans, un terrain "approprié" situé à un endroit "bien en vue" pour y construire une nouvelle mosquée.
Le conseil s'est vu attribuer un terrain situé à 15 miles du temple, juste à la frontière de la ville. Selon Azam Qadri, président du comité du district d'Ayodhya, cela signifie que les musulmans sont exclus de l'essor du développement du centre-ville.
Lorsque Reuters a visité le site désigné pour la mosquée, il n'y avait aucune construction ou infrastructure en cours dans la zone tranquille qui l'entoure. Une affiche sur un mur présentait le projet de mosquée et indiquait : "Un chef-d'œuvre en devenir" : "Un chef-d'œuvre en devenir".
"Tout le monde se concentre sur le temple. Il aurait fallu se concentrer sur la promotion des mosquées également", a déclaré M. Qadri.
Les musulmans ne sont toujours pas largement acceptés dans la ville et même si la communauté essayait de construire des hôtels, les touristes religieux hindous ne s'y rendraient pas, a-t-il ajouté.
Cela n'a pas empêché d'autres personnes d'essayer de gagner de l'argent.
La famille d'Anil Agarwal gère deux petits hôtels à Ayodhya depuis 70 ans et y ajoute maintenant deux chambres d'hôtes. Il crée également des forfaits de vacances pour les touristes et est en pourparlers avec le gouvernement de la ville pour ouvrir un terrain de golf sur sable de 18 trous.
Près de Ram Mandir, un palais de 200 chambres appartenant à la famille royale locale devrait être transformé en hôtel par le groupe indien Oberoi, selon une personne ayant une connaissance directe de l'affaire. Oberoi, célèbre pour ses hôtels de luxe, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le groupe émirati Lulu Group est en train d'obtenir un terrain pour une propriété de 300 chambres et cinq étoiles qu'il exploitera avec une marque hôtelière, a déclaré le directeur régional Jayakumar Gangadharan.
"Des gens du monde entier cherchent à découvrir Ayodhya", a-t-il déclaré. (Reportage d'Aditya Kalra et de Saurabh Sharma à Ayodhya et de Dhwani Pandya à Mumbai ; Rédaction de Katerina Ang)
