(Actualisé avec EPA §§4-5)

WASHINGTON,1er février (Reuters) - Le secrétaire américain à l'Energie, Steven Chu, va quitter ses fonctions fin février, permettant ainsi à Barack Obama de présenter une toute nouvelle équipe pour appliquer ses projets en matière d'environnement.

Le départ attendu de Steven Chu, prix Nobel de physique en 1997, intervient après les changements intervenus à la tête de l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) et au poste de secrétaire à l'Intérieur.

Pour succéder à Steven Chu, cible privilégiée de l'opposition républicaine pour sa gestion des fonds fédéraux pour la protection de l'environnement, circulent les noms de Christine Gregoire, ancienne gouverneure de l'Etat de Washington, Byron Dorgan, ancien sénateur du Dakota et Bill Ritter, ancien gouverneur du Colorado.

Barack Obama envisage en outre de nommer à la tête de l'EPA Gina McCarthy, l'une des responsables de la qualité de l'air au sein de l'agence, a-t-on appris auprès de deux sources proches de la situation.

L'une des sources a cependant déclaré que Bob Berciasepe, actuel numéro deux de l'EPA, était toujours sur les rangs pour succéder à Lisa Jackson, qui a annoncé en septembre son souhait de quitter son poste.

L'arrivée de Gina McCarthy, et celle possible de Christine Gregoire, permettraient au président américain de répondre à ceux qui lui reprochent d'avoir nommé trois hommes à trois postes clés du gouvernement, le département d'Etat et celui de la Défense, ainsi que le Trésor. (Ayesha Rascoe, Pascal Liétout et Julien Dury pour le service français)