Alors que le contrôle du Sénat est en jeu et que certains candidats républicains inquiets ont adouci leurs positions sur l'avortement, M. Graham a annoncé une législation qui interdirait la procédure après 15 semaines de grossesse dans tout le pays.
Cette initiative comporte des risques politiques. Les sondages ont montré que la question de l'avortement a gagné en importance pour les électeurs démocrates lors des élections de mi-mandat, après que la Cour suprême des États-Unis a annulé en juin l'arrêt historique Roe v. Wade de 1973 qui avait reconnu le droit constitutionnel des femmes à l'avortement pendant près d'un demi-siècle.
Dans un sondage Reuters/Ipsos réalisé du 7 au 12 septembre, 63 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient moins susceptibles de soutenir des candidats qui appuient des lois interdisant ou limitant sévèrement l'avortement.
Le projet de loi de Graham, qui n'aboutira pas au Congrès contrôlé par les démocrates, est plus strict que la législation similaire qu'il a introduite les années précédentes et qui visait à interdire les avortements après 20 semaines. Le projet de loi actuel permet des exceptions dans les cas de viol, d'inceste ou de risques pour la vie et la santé de la mère.
Le projet de loi a rapidement été critiqué par les démocrates, notamment par le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui a joué sur l'allégeance de Graham à l'ancien président Donald Trump en qualifiant le projet de mesure "MAGA", en utilisant l'acronyme du slogan de Trump, "Make America Great Again".
"Des propositions comme celle d'aujourd'hui envoient un message clair des républicains MAGA aux femmes de tout le pays : votre corps, notre choix", a déclaré Schumer à l'étage du Sénat.
Les défenseurs du droit à l'avortement ont remporté des victoires politiques à la suite de la décision de la Cour suprême, qui a ouvert la voie à l'application d'une série d'interdictions de l'avortement au niveau des États.
Le démocrate Pat Ryan a battu un rival républicain lors d'une élection spéciale à la Chambre des représentants le mois dernier après avoir fait de l'avortement son principal sujet de campagne. Dans le Kansas conservateur, les électeurs ont rejeté à une écrasante majorité un effort visant à supprimer les protections de l'avortement de la constitution de l'État.
Les démocrates espèrent maintenant utiliser la question de l'avortement pour capitaliser sur les faiblesses des républicains dans certaines courses à la Chambre et au Sénat.
Les Républicains ont la faveur de prendre le contrôle de la Chambre des représentants en novembre, mais ils pourraient avoir plus de mal à regagner la majorité au Sénat, car les candidats soutenus par Trump sont en difficulté dans des États clés comme l'Arizona, la Géorgie, l'Ohio et la Pennsylvanie.
Certains candidats républicains, dont l'espoir du Sénat Blake Masters en Arizona, sont allés jusqu'à modifier leurs sites de campagne pour éliminer la rhétorique dure sur l'avortement, selon les médias américains.
