Le ministère des affaires a détaillé les modifications apportées à l'audit et à la gouvernance d'entreprise qui seront mises en place par la loi, bien que les mesures ne soient pas susceptibles d'entrer en vigueur avant 2024 ou plus tard et que les petites entreprises soient protégées des nouvelles règles.

Les réformes font suite aux 150 recommandations de trois études parrainées par le gouvernement sur l'amélioration de l'audit dans un marché dominé par KPMG, EY, PwC et Deloitte, connus sous le nom de Big Four.

La nouvelle loi créerait un régulateur plus puissant, l'Autorité d'audit, de rapport et de gouvernance (ARGA), pour faire passer les changements définis par le gouvernement.

Entre-temps, l'organisme de surveillance actuel, le Financial Reporting Council (FRC), aura le pouvoir de contrôler les sociétés d'audit et d'interdire les auditeurs défaillants, a déclaré le ministère.

La Grande-Bretagne examinera également une définition de l'Union européenne des "micro-entités", qui bénéficient de comptes simplifiés. Elles ont généralement un bilan ne dépassant pas 350 000 euros (377 230 dollars) et n'emploient pas plus de 10 personnes.

L'assouplissement de la définition signifierait que davantage d'entreprises économiseraient de l'argent en déposant des comptes simplifiés, mais cela pourrait soulever des préoccupations en matière de protection des investisseurs. D'autres exigences en matière de rapports seront également revues afin d'aider à attirer les entreprises de croissance en Grande-Bretagne.

Le FRC se concentre actuellement sur les grandes sociétés cotées en bourse, mais le mandat de l'ARGA s'élargirait pour inclure environ 600 entreprises privées comptant plus de 750 employés et ayant un chiffre d'affaires annuel de plus de 750 millions de livres (949 millions de dollars), un seuil plus élevé que celui initialement signalé. BHS n'était pas cotée en bourse.

PAS DE SARBANES-OXLEY AU ROYAUME-UNI

Pour limiter la domination des Big Four, les 350 premières sociétés cotées en bourse devraient nommer un comptable ne faisant pas partie des Big Four, ou attribuer une certaine partie de leur audit à un comptable plus petit tel que Mazars, BDO ou Grant Thornton.

Le ministère des affaires pourrait introduire des plafonds de parts de marché pour les Big Four si la concurrence ne s'améliore pas.

Les directeurs des sociétés cotées en bourse de premier ordre devraient également indiquer pourquoi ils pensent que leurs contrôles internes sont efficaces.

Cela se ferait dans le cadre du code britannique de gouvernance d'entreprise "comply or explain", que le FRC peut modifier sans législation.

Les entreprises britanniques ont repoussé l'idée d'inscrire dans la loi une version des règles américaines obligatoires de la loi Sarbanes-Oxley, qui obligent les administrateurs américains à attester personnellement de l'adéquation des contrôles internes, et à risquer la prison en cas de violation.

"Les leçons tirées de Carillion et d'autres faillites récentes d'entreprises ont été ignorées, l'accent étant désormais mis sur le renforcement des contrôles internes et la modernisation de la gouvernance d'entreprise", a déclaré Michael Izza, directeur général de l'ICAEW, un organisme comptable professionnel.

Le chef de la FRC, Jon Thompson, a déclaré : "La décision du gouvernement de ne pas poursuivre l'introduction d'une version du régime de déclaration Sarbanes-Oxley est, selon le FRC, une occasion manquée d'améliorer les contrôles internes de manière proportionnée et spécifique au Royaume-Uni."

Les grandes entreprises devraient également indiquer quels contrôles externes, le cas échéant, ont été effectués sur la fiabilité de leurs informations non financières dans les rapports annuels, comme les risques liés au changement climatique.

Les grandes entreprises devraient confirmer la légalité de leurs dividendes, une leçon tirée de Carillion.

(1 $ = 0,9278 euros)

(1 $ = 0,7900 livres)