Lancée en 2000, la loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique (AGOA) accorde aux exportations des pays éligibles un accès en franchise de droits au marché américain. Elle devrait expirer en septembre 2025, mais des discussions sont déjà en cours pour déterminer si elle doit être prolongée et pour combien de temps.

"Nous devons faire mieux", a déclaré Constance Hamilton, représentante adjointe des États-Unis pour le commerce extérieur chargée des affaires africaines, lors d'une conférence de presse précédant une réunion entre des fonctionnaires américains et des ministres africains du commerce, qui se tiendra la semaine prochaine en Afrique du Sud.

"Certains pays ont grandement bénéficié de l'AGOA, mais la majorité d'entre eux ne l'ont pas fait", a-t-elle ajouté.

Un rapport de recherche demandé par les législateurs américains et publié en début d'année a révélé que l'AGOA avait contribué à réduire la pauvreté et à créer des emplois dans certains pays, en particulier pour les femmes.

Toutefois, plus des trois quarts des exportations non pétrolières en franchise de droits vers les États-Unis dans le cadre du programme pour la période 2014-2021 provenaient de cinq pays seulement : Afrique du Sud, Kenya, Lesotho, Madagascar et Éthiopie.

Les gouvernements africains et les groupes industriels font pression pour une prolongation anticipée de 10 ans sans changement afin de rassurer les entreprises et les nouveaux investisseurs qui pourraient s'inquiéter de l'avenir de l'AGOA.

Une telle reconduction est également soutenue par certains membres du Congrès, qui craignent que la révision du programme ne retarde ou ne fasse échouer son renouvellement.

Le mois dernier, le sénateur républicain John Kennedy a proposé une prolongation de 20 ans de l'AGOA sans changement, déclarant qu'elle jouerait un rôle clé dans la dissuasion de "l'influence croissante de la Chine dans toute la région".

M. Hamilton a toutefois déclaré que le Bureau du représentant américain au commerce espérait que le Congrès examinerait des mesures "pour rendre le programme plus efficace", sans donner plus de détails.

"Ne pas essayer de modifier le programme et de l'améliorer est une occasion perdue", a-t-elle déclaré.