Lifezone Metals est propriétaire du projet de mine et de raffinerie de nickel de Kabanga, soutenu en janvier par le mineur mondial BHP. L'accord de la société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC) évalue l'entreprise à environ 1 milliard de dollars.
La raffinerie utilisera la technologie hydrométallurgique, mise au point par Lifezone, qui utilise des solutions à base d'eau pour séparer le métal des stériles plus efficacement que le procédé traditionnel de fusion à forte intensité énergétique qui chauffe le minerai à des températures extrêmement élevées.
"Cela apporte vraiment deux solutions clés : une nouvelle source essentielle de métaux pour batteries à Kabanga, en partenariat avec BHP, et une technologie de traitement propre et respectueuse de l'ESG", a déclaré Chris Showalter, PDG de Lifezone Metals.
Kabanga, que Lifezone vise à mettre en production en 2026, possède une ressource de 44 millions de tonnes à une teneur moyenne en nickel de 2,61 %, ainsi que 0,35 % de cuivre et 0,19 % de cobalt.
Lifezone Metals a pour objectif de commencer à se négocier à la bourse de New York au deuxième trimestre de 2023 sous le ticker LZM. Les investisseurs se sont engagés à verser plus de 70 millions de dollars à l'entreprise par le biais d'un investissement privé en actions publiques (PIPE).
"Lorsque je regarde où le capital a été déployé jusqu'à présent, il y a eu beaucoup de capitaux levés pour les véhicules électriques et pour les batteries, mais très peu de capitaux levés pour la chaîne d'approvisionnement, et cela signifie des métaux propres", a déclaré John Dowd, PDG de GoGreen Investments.
Le projet de raffinerie est une victoire pour la Tanzanie qui, comme de nombreux pays africains riches en ressources, souhaite ajouter davantage de valeur à ses minéraux sur le plan national. Le gouvernement tanzanien détient une participation de 16 % dans la filiale de Kabanga Nickel, Tembo Nickel.
"L'Afrique a une valeur énorme, et une importance énorme", a déclaré M. Dowd. "La quantité de ressources non développées sur le continent est considérable."
L'Indonésie représente actuellement environ 40 % de l'offre mondiale de nickel, une grande partie de cette production étant contrôlée par des entreprises chinoises. Trouver des sources alternatives de métaux pour batteries est une priorité pour les États-Unis.
