Andrew, 61 ans, le duc d'York, a été contraint de se retirer de ses fonctions publiques en 2019 en raison de ses liens avec le délinquant sexuel américain condamné Jeffrey Epstein, et après une interview télévisée désastreuse de la BBC dont le prince espérait qu'elle blanchirait son nom.

La décision prise jeudi par la famille royale signifie qu'il va désormais perdre toutes ses connexions royales.

"Avec l'approbation et l'accord de la reine, les affiliations militaires et les patronages royaux du duc d'York ont été rendus à la reine", a déclaré Buckingham Palace dans un communiqué.

"Le duc d'York continuera à ne pas assumer de fonctions publiques et défend cette affaire en tant que simple citoyen."

Mercredi, les avocats d'Andrew n'ont pas réussi à convaincre un juge américain de rejeter un procès civil dans lequel Virginia Giuffre l'accuse d'avoir abusé d'elle sexuellement lorsqu'elle était adolescente.

Le juge de district américain Lewis Kaplan a déclaré que Giuffre, 38 ans, pourrait poursuivre les revendications selon lesquelles Andrew l'a battue et lui a intentionnellement causé une détresse émotionnelle alors qu'Epstein - un financier qui s'est suicidé en prison en août 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel - la trafiquait.

Le prince, deuxième fils de la reine de 95 ans, a nié les accusations de Giuffre selon lesquelles il l'a forcée à avoir des relations sexuelles il y a plus de deux décennies dans une maison londonienne de l'ancienne associée d'Epstein, Ghislaine Maxwell, et a abusé d'elle dans deux propriétés d'Epstein.

La décision du juge signifie qu'Andrew pourrait être contraint de témoigner lors d'un procès qui pourrait commencer entre septembre et décembre 2022 si aucun accord n'est trouvé.

UN MARATHON ET NON UN SPRINT

"Étant donné la robustesse avec laquelle le juge Kaplan a accueilli nos arguments, nous ne sommes pas surpris par la décision", a déclaré une source proche d'Andrew.

"Toutefois, il ne s'agit pas d'un jugement sur le bien-fondé des allégations de Mme Giuffre. Il s'agit d'un marathon et non d'un sprint et le duc continuera à se défendre contre ces allégations."

Un représentant de Mme Giuffre n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les liens d'Andrew avec Epstein ont donné lieu à une série de reportages préjudiciables dans les médias, ce qui a conduit le prince à décider de faire une interview télévisée en novembre 2019, dont il espérait qu'elle résoudrait l'affaire.

Au lieu de cela, elle a conduit au ridicule et à d'autres questions, et à mesure que la controverse grandissait, Buckingham Palace avait de plus en plus pris ses distances avec le prince, refusant de commenter et renvoyant toutes les questions à ses avocats.

"Il s'agit maintenant de protéger la réputation de la famille royale. Cela risque de causer, et cause déjà, des dommages considérables à la réputation - c'est suivi dans le monde entier", a déclaré Nicholas Witchell, correspondant royal de la BBC.

La condamnation américaine, le mois dernier, de son amie Ghislaine Maxwell pour trafic sexuel et autres accusations de recrutement et de préparation de jeunes filles mineures dont Epstein abusait, ainsi que sa propre affaire, avaient laissé sa réputation en lambeaux dans les médias britanniques.

Une source royale a déclaré que la décision concernant Andrew a été prise après de larges discussions entre les Windsor, et que ses affiliations et patronages militaires seraient redistribués à d'autres membres de la famille.

Plus tôt, une lettre ouverte à la reine, signée par plus de 150 vétérans demandant qu'Andrew se voie retirer ses titres militaires et "si nécessaire, qu'il soit renvoyé de façon déshonorante", a été publiée par le groupe de campagne anti-monarchie Republic.

Ils ont demandé qu'Elizabeth prenne des mesures immédiates car son fils s'est montré "peu coopératif et moins que véridique" au sujet de sa relation avec Epstein, et a jeté le discrédit sur les services armés qu'il représente.

"Quel que soit le résultat de l'action civile de Virginia Giuffre contre le prince Andrew, sa position dans les forces armées britanniques est désormais intenable", indique la lettre des anciens combattants.

Le scandale entourant Andrew fait suite aux dégâts causés après que le petit-fils de la reine, le prince Harry, et son épouse américaine Meghan aient quitté leurs fonctions royales pour se forger une nouvelle carrière à Los Angeles, accusant par la suite la maison royale de racisme.

Ils ont également été privés de tous leurs patronages, des titres "Son Altesse Royale" et "Son Altesse Royale", et Harry a également perdu ses précieuses fonctions militaires.