En Corée du Sud, l'étiquette de communiste comporte des enjeux plus importants que dans de nombreuses démocraties occidentales, avec la menace permanente de la Corée du Nord, ostensiblement communiste, et les lois de l'époque de la guerre froide qui interdisent effectivement les activités considérées comme liées au communisme.
Les remarques de M. Yoon et le débat public renouvelé sur le communisme interviennent alors que sa cote de popularité est en baisse et que les tensions politiques augmentent à l'approche des élections générales d'avril.
Ils interviennent également à un moment où la politique étrangère de Séoul connaît un changement notable, M. Yoon prônant une coopération trilatérale avec les États-Unis et le Japon, malgré le malaise persistant de l'opinion publique à l'égard de Tokyo sur des questions historiques, a déclaré Kevin Gray, professeur à l'université du Sussex.
"Il y a un problème de légitimité pour Yoon dans le sens où le fossé entre l'opinion populaire en Corée du Sud et ce qui est poursuivi au niveau international se creuse", a déclaré M. Gray.
"Il a décidé d'adopter une approche qui ne consiste pas à essayer de convaincre les gens, mais à étiqueter l'opposition comme étant en quelque sorte une force totalitaire communiste et anti-étatique.
Dans un discours prononcé au début du mois, M. Yoon a déclaré que la liberté de la Corée du Sud était "constamment menacée" par des "forces communistes totalitaires et antiétatiques" qui critiquent les liens de plus en plus étroits de la Corée du Sud avec les États-Unis et le Japon.
"Les forces du totalitarisme communiste se sont déguisées en militants de la démocratie, en défenseurs des droits de l'homme et en militants progressistes", a déclaré M. Yoon dans un autre discours prononcé le mois dernier à l'occasion de la fête de la libération.
Le parti d'opposition libéral, qui contrôle l'Assemblée nationale mais qui est en plein désarroi en raison des accusations de corruption qui pèsent sur son chef, a reproché à M. Yoon de gaspiller son mandat dans une "guerre idéologique" qui aggrave les clivages politiques et ne fait rien pour résoudre les vrais problèmes.
"Le président ne cesse d'insister sur la menace des forces communistes qui n'existent pas", a déclaré un porte-parole du parti démocrate lors d'une réunion d'information la semaine dernière.
Le bureau présidentiel a refusé de commenter la description par M. Yoon des critiques de sa politique comme étant des "communistes".
UNE COTE DE POPULARITÉ EN CHUTE LIBRE
Selon un sondage Gallup publié vendredi, la cote de désapprobation de M. Yoon s'élevait à 59 %, contre 37 % lors de son élection l'année dernière. La politique étrangère, la gestion économique du gouvernement et la position sur le déversement des eaux usées de Fukushima au Japon sont les principaux sujets abordés.
Compte tenu de son faible taux d'approbation, les analystes estiment que qualifier ses opposants de communistes peut encore être utile à M. Yoon pour conserver la base conservatrice de son parti.
Andrew Yeo, chercheur à la Brookings Institution, a déclaré que l'héritage de la guerre de Corée et l'infiltration de la Corée du Nord dans le Sud signifient que le "red-baiting" est toujours efficace pour diaboliser les opposants.
Au début de l'année, quatre anciens responsables de la Confédération coréenne des syndicats, la plus grande organisation syndicale du pays, ont été inculpés pour leurs liens avec des espions nord-coréens et pour avoir enfreint la loi sur la sécurité nationale.
"Malheureusement, de telles tactiques ne font qu'accentuer les clivages politiques, contribuant à la polarisation nationaliste", a déclaré M. Yeo.
Benjamin Engel, professeur de recherche à l'université nationale de Séoul, a déclaré que l'approche de M. Yoon risquait d'aliéner certains électeurs plus modérés.
Pendant sa campagne, M. Yoon a souvent utilisé l'expression "unir le peuple". Mais ses politiques récentes, sa rhétorique et ses nominations suggèrent qu'il s'éloigne de l'unité du peuple. En conséquence, certaines personnes qui avaient voté pour lui l'année dernière se sentent aujourd'hui aliénées", a déclaré M. Engel.
LE MOUVEMENT DE LA "NOUVELLE DROITE
M. Yoon s'est aligné sur le mouvement de la "nouvelle droite", qui offre une vision plus "charitable" du passé autoritaire du pays et de son lien avec la période coloniale japonaise, a déclaré M. Yeo.
Rhee Jong-hoon, commentateur politique basé à Séoul, considère que l'approche plus à droite de Yoon a été influencée en partie par son défunt père qui a étudié au Japon et qui a participé à une campagne de signatures liée au mouvement de la Nouvelle Droite.
"Yoon s'est peut-être toujours rapproché des personnalités que son père fréquentait et qui sont associées au mouvement de la Nouvelle Droite, et il a sympathisé avec elles", a déclaré M. Rhee.
"Il serait difficile d'imaginer que (son geste) ait été motivé par une conviction profondément enracinée", a ajouté M. Rhee.
