Le président libertaire de l'Argentine, Javier Milei, redouble d'efforts pour lutter contre l'important déficit budgétaire du pays, doublant les réductions de dépenses "à la tronçonneuse" et l'austérité "au mixeur" qui comprime le pouvoir d'achat - et qui, il l'espère, fera baisser l'inflation galopante.

Le pays en difficulté, confronté à l'épuisement des réserves de la banque centrale et à une inflation annuelle proche de 300 %, a enregistré un troisième excédent budgétaire mensuel consécutif en mars, ce qui témoigne de l'accent mis par Milei sur la réduction des coûts depuis son entrée en fonction à la mi-décembre.

"Le déficit zéro n'est pas seulement un slogan de marketing pour ce gouvernement, c'est un commandement", a déclaré M. Milei dans un discours lundi soir, vantant un excédent rare au premier trimestre qui, selon lui, a été atteint pour la dernière fois en 2008. L'Argentine, qui était autrefois une puissance économique mondiale, a connu 113 déficits annuels au cours des 123 dernières années, a-t-il ajouté.

"L'excédent budgétaire est la pierre angulaire à partir de laquelle nous construirons la nouvelle ère de prospérité en Argentine.

Milei, économiste et outsider politique qui a remporté une victoire électorale surprise l'année dernière en organisant régulièrement des meetings de campagne en brandissant une tronçonneuse comme symbole de ses projets de réduction des dépenses, est maintenant confronté à une course contre la montre pour redresser l'économie.

Les électeurs, en colère après des années de malaise économique sous des gouvernements de gauche et de droite, semblent pour l'instant prêts à donner une chance à Milei, mais les tensions et les protestations commencent à couver, avec une grande marche anti-gouvernementale mardi pour protester contre les coupes budgétaires dans le secteur de l'éducation.

Les marchés et les investisseurs, quant à eux, ne se lassent pas de lui. Les obligations et les actions s'envolent, portées par l'espoir que Milei maintiendra son plan de rigueur budgétaire pour améliorer les finances de l'État, malgré les pressions exercées par les législateurs de l'opposition et par la rue.

"Les chiffres du budget argentin, meilleurs que prévu en début d'année, sont sans aucun doute une bonne nouvelle et montrent que l'ajustement fiscal se produit plus rapidement que prévu", a déclaré le cabinet de conseil Capital Economics dans une note.

Il a cité les dépenses publiques qui, dans certains domaines, avaient été "réduites à l'essentiel" et a affirmé que l'inflation élevée contribuait également à réduire les dépenses publiques en termes réels - un effet souvent connu sous le nom de "licuadora" en Argentine, le mot espagnol pour "mixeur".

Une récente campagne de publicité pour une tronçonneuse et un mixeur a pris feu sur les médias sociaux en Argentine, Milei et ses conseillers

ont posté des images de soutien

de l'opération.

"Cela dit, bon nombre des facteurs qui ont contribué à ramener la balance primaire en excédent sont transitoires et s'estomperont au cours des prochains mois", a ajouté Capital Economics.

MILEI : MIRACLE OU MIRAGE ?

Les marchés se sont néanmoins réjouis. Les obligations ont augmenté de près de 60 cents pour un dollar, alors qu'elles étaient tombées à près de 20 cents l'année dernière, tandis que l'indice de risque pays est à son plus bas niveau depuis 2020. Le faible peso a repris de la vigueur et les réserves se sont reconstituées.

Entre-temps, cependant, l'activité économique, la consommation et l'industrie manufacturière se sont effondrées, tandis que les niveaux de pauvreté augmentent et que les salaires réels diminuent, ce qui risque d'entraîner une flambée des tensions sociales, même si les niveaux de soutien de Milei restent relativement élevés.

Le Fonds monétaire international (FMI), qui a mis en place un important programme de prêt de 44 milliards de dollars avec l'Argentine, s'est félicité de la réussite de Milei, mais a averti que des déséquilibres économiques subsistaient et que le gouvernement devrait protéger les personnes les plus vulnérables du pays.

"Pour certains, Milei est un miracle, pour d'autres, ce n'est qu'un mirage", a déclaré un analyste d'une banque privée étrangère de Buenos Aires qui a demandé à ne pas être nommé.

"La vérité est que les progrès de la macroéconomie commencent à donner des résultats, mais il sera urgent qu'ils se répercutent sur la microéconomie, car les tensions sociales sont au coin de la rue."