Le prix à terme du Brent a augmenté de 1,53 $ pour clôturer à 108,33 $ le baril, après avoir atteint plus tôt un sommet de 109,80 $. Les contrats à terme sur le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) ont terminé en hausse de 1,60 $, soit 1,6 %, à 103,79 $, après avoir atteint plus tôt un sommet de 105,42 $.
Les acheteurs ont également réagi aux interruptions en cours en Libye, qui perd plus de 550 000 barils par jour de production de pétrole en raison des blocages des principaux champs et terminaux d'exportation.
Le Brent a gagné près de 8 % au cours des sept derniers jours de cotation, mais la reprise s'est faite à un rythme lent et régulier, contrairement à la frénésie qui a accompagné les mouvements fin février, lorsque la Russie a envahi l'Ukraine, et à la mi-mars également.
"Ce n'est pas un commerce aussi facile qu'il y a quelques semaines", a déclaré Phil Flynn, analyste principal chez Price Futures Group. "Vous devez prendre plus de risques, et c'est peut-être à dessein avec ces fonds spéculatifs et ces fonds algo qui négocient davantage."
Le marché s'est quelque peu vendu après que la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré jeudi que l'UE devait être prudente quant à une interdiction complète des importations d'énergie russe, car cela provoquerait probablement une flambée des prix du pétrole.
L'UE évalue toujours une telle interdiction en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale" visant à démilitariser son voisin.
M. Flynn a déclaré que le marché évalue la possibilité que, plus tard, un ralentissement de la croissance ou une offre supplémentaire puisse saper les arguments en faveur du pétrole. En attendant, cependant, le marché reste tendu. Les stocks américains de combustibles distillés sont proches de leurs plus bas niveaux en 14 ans, a déclaré mercredi le département américain de l'énergie.
Les traders ont également cité les commentaires des responsables de la Réserve fédérale qui suggèrent une voie agressive pour l'augmentation des taux d'intérêt américains dans les mois à venir. Cela pourrait freiner la croissance, réduisant la demande de produits énergétiques.
Les exportations de brut américain ont augmenté à plus de 4 millions de barils par jour la semaine dernière, compensant partiellement les pertes du brut russe frappé par les sanctions des États-Unis et des nations européennes.
Le marché du pétrole reste tendu, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés dirigés par la Russie, appelés ensemble OPEP+, peinant à atteindre leurs objectifs de production et les stocks de brut américains ayant fortement diminué au cours de la semaine terminée le 15 avril.
"Comme seuls deux pays de l'alliance OPEP+ détiennent une capacité de réserve significative, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, le groupe s'en tient à une approche prudente dans le dénouement des réductions de production liées à la pandémie", a déclaré UBS dans une obligation.
Les perspectives de la demande en Chine continuent de peser sur le marché, alors que le plus grand importateur de pétrole au monde assouplit lentement les restrictions strictes du COVID-19 qui ont frappé l'activité manufacturière et les chaînes d'approvisionnement mondiales. (Reportage de David Gaffen ; reportages supplémentaires de Noah Browning à Londres, Mohi Narayan à New Delhi et Sonali Paul à Melbourne ; édition de Mark Potter et Paul Simao)
