Les prix du pétrole ont baissé tôt ce vendredi, les investisseurs réagissant aux commentaires des responsables de la Fed américaine qui ont déclaré qu'il était trop tôt pour commencer à envisager des réductions de taux, et suite à une augmentation surprise des stocks d'essence américains qui a pesé sur le marché.

Le Brent a perdu 12 cents, soit 0,15%, pour s'échanger à 81,74 dollars le baril à 0008 GMT, tandis que le brut américain West Texas Intermediate (WTI) était en baisse de 17 cents, soit 0,22%, à 77,74 dollars.

La présidente de la Réserve fédérale de Dallas, Lorie Logan, a déclaré qu'elle était toujours préoccupée par les risques de hausse de l'inflation malgré l'assouplissement récent, avertissant que la banque centrale américaine doit être flexible et garder "toutes les options sur la table" alors qu'elle observe les données et détermine comment réagir.

"Il est très important que nous ne nous enfermions pas dans une voie particulière pour la politique monétaire", a déclaré M. Logan lors d'un événement à El Paso, au Texas. "Je pense qu'il est trop tôt pour envisager des réductions de taux.

Par ailleurs, les stocks américains de pétrole brut ont baissé de 4,2 millions de barils pour s'établir à 454,7 millions de barils au cours de la semaine qui s'est achevée le 24 mai, a annoncé jeudi l'Energy Information Administration (EIA), alors qu'un sondage Reuters tablait sur une baisse de 1,9 million de barils.

Les stocks d'essence ont toutefois augmenté aux Etats-Unis, alors que l'on s'attendait à ce que la demande soit plus forte à l'approche du long week-end du Memorial Day, qui marque le début de la saison estivale de la conduite automobile. Les stocks ont augmenté de 2 millions de barils au cours de la semaine pour atteindre 228,8 millions de barils, a déclaré l'EIA, alors que l'on s'attendait à une baisse de 400 000 barils.

Par ailleurs, l'OPEP+ travaille sur un accord complexe qui devrait être approuvé lors de sa réunion de dimanche et qui permettrait au groupe de prolonger certaines de ses réductions importantes de production de pétrole jusqu'en 2025, ont déclaré jeudi trois sources familières avec les discussions de l'OPEP+.

L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), dirigée par l'Arabie saoudite, et ses alliés, la Russie, connus sous le nom d'OPEP+, réduisent actuellement leur production de 5,86 millions de barils par jour, ce qui équivaut à environ 5,7 % de la demande mondiale. (Reportage de Georgina McCartney à Houston ; Rédaction de Tom Hogue)