Le conflit qui fait rage entre les factions militaires rivales au Soudan depuis la mi-avril a fait des ravages dans le riche patrimoine culturel du pays, qui comprend l'ancien royaume de Kush, qui contrôlait le commerce entre l'Afrique australe et l'Égypte à l'époque des pharaons.
Les experts se démènent pour sauver ce qui peut l'être.
Selon un rapport publié la semaine dernière par Heritage For Peace, une ONG spécialisée dans le patrimoine culturel en contact avec des chercheurs et des archéologues locaux, au moins 28 sites culturels et archéologiques du pays ont été pris pour cible ou ont subi des dommages collatéraux.
Certains sites, dont plusieurs universités, sont utilisés à des fins militaires, selon Mahassin Yousif, archéologue à l'université de Bahri.
Les forces paramilitaires de soutien rapide (RSF), qui sont engagées dans une lutte pour le pouvoir avec l'armée, ont publié début juin une vidéo montrant leurs forces à l'intérieur du musée national du Soudan, qui se trouve au centre de la capitale Khartoum et abrite certaines des momies les plus anciennes et les plus importantes du monde. Le personnel n'a pas pu s'y rendre pour constater les dégâts.
"Il est vraiment difficile d'accéder à des informations complètes sur la réalité de ce qui se passe, tout simplement parce que la plupart de ces sites se trouvent dans les zones de combat", a déclaré M. Yousif.
Le Soudan possède deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : L'île de Méroé, qui abrite l'un des plus grands complexes de pyramides anciennes d'Afrique, et le Djebel Barkal, une montagne de grès sacrée proche de tombes, de temples et de palais qui jalonnent le cours du Nil.
Ces deux sites se trouvent dans des zones relativement calmes.
"En même temps, la situation géographique a augmenté les risques de pillage et de vol", a déclaré Ismail Hamid Nour, un chercheur soudanais de l'université britannique de Birmingham qui documente les sites à risque.
Les troubles dans la région occidentale du Darfour ont endommagé au moins quatre musées, selon Heritage for Peace.
Le toit du musée de Nyala, deuxième ville du Soudan et capitale de l'État du Sud-Darfour, "a été légèrement endommagé par des projectiles, laissant l'intérieur vulnérable aux précipitations à l'approche de la saison des pluies au Soudan", a indiqué l'organisation.
Le musée contient des poteries, des bijoux et des outils qui témoignent de la diversité des civilisations qui ont jadis prospéré au Darfour, où les violences à caractère ethnique ont repris de plus belle depuis le mois d'avril. Il est considéré comme l'un des principaux espaces civiques de Nyala.
LIVRES BRÛLÉS
À l'université Ahliya d'Omdurman, l'une des trois villes qui composent la grande capitale du Soudan, au moins 50 livres ou collections rares et précieux ont été détruits par le feu, selon la Société nationale des antiquités et des musées du Soudan (NCAM).
Des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des piles de livres et de manuscrits carbonisés.
Contrairement aux dépenses militaires, la préservation culturelle a longtemps été sous-financée au Soudan, troisième pays d'Afrique par sa superficie, et les organisations locales et internationales doivent improviser.
La NCAM a collecté des fonds pour payer 100 gardes et inspecteurs afin qu'ils retournent à leur poste lorsqu'ils peuvent le faire en toute sécurité. Elle a également mis en place des transferts d'argent pour la formation aux interventions d'urgence, les mesures visant à bloquer les fouilles illégales et l'enseignement du patrimoine culturel aux écoliers du Darfour.
Ces mesures s'inscrivent dans le cadre d'un effort visant à sensibiliser la population à l'importance de la culture, sans attirer l'attention sur des sites susceptibles d'être pris pour cible par des groupes armés cherchant à promouvoir leur propre version de l'histoire du Soudan, a déclaré Ibrahim Musa, directeur général de la NCAM.
Le NCAM et le Centre international d'études pour la conservation et la restauration des biens culturels (ICCROM) tentent de planifier les mesures à prendre pour préserver la culture pendant la guerre, y compris l'éventuelle évacuation des objets.
"Si la sensibilisation au patrimoine culturel et à la nécessité de le protéger en temps de crise est importante, l'un de nos plus grands défis est que la culture n'est toujours pas intégrée dans le langage de l'aide humanitaire", a déclaré Aparna Tandon, de l'ICCROM.
Après que des rebelles islamistes ont brûlé des manuscrits anciens à Tombouctou, au Mali, Marilyn Deegan, experte en sciences humaines numériques basée au Royaume-Uni, et des chercheurs locaux ont lancé un projet visant à créer des archives numériques de l'histoire culturelle du Soudan.
Au moment où la guerre a commencé, ils avaient numérisé jusqu'à 150 000 images de documents datant de 4 000 ans avant Jésus-Christ jusqu'au soulèvement de 2019 au cours duquel l'ancien dirigeant Omar al-Bashir a été renversé.
Mais des millions d'objets n'ont toujours pas été numérisés et risquent d'être perdus à jamais. "Il y a des cassettes radio qui remontent aux années 1940 à la télévision soudanaise. Il y a encore beaucoup de films documentaires dans les archives cinématographiques. Des manuscrits, des livres, des photos, des objets".
