Le taux de chômage corrigé des variations saisonnières pour le mois d'août est tombé à 2,5 % contre 2,9 % en juillet, le plus bas depuis que les données ont été publiées pour la première fois en juin 1999, alors que le nombre de personnes ayant un emploi a augmenté pour un 18e mois consécutif, selon les données officielles publiées vendredi.
La pénurie de main-d'oeuvre disponible accroît le risque d'une spirale des prix des salaires à un moment où l'inflation globale des prix à la consommation est toujours proche de son niveau le plus élevé depuis 24 ans.
La plupart des économistes s'attendent à ce que la BOK relève le taux d'intérêt à 2,75 % ou 3,00 % d'ici la fin de l'année, contre 2,50 % actuellement, dans le but d'étouffer l'inflation, même si la banque centrale prévoit un ralentissement de la croissance économique à 2,6 % cette année, contre 2,7 % précédemment.
"Avec un marché du travail toujours tendu, nous continuons de nous attendre à ce que la Banque de Corée augmente son taux directeur de 25 pb (points de base) en octobre et novembre, pour atteindre 3,00% d'ici la fin de l'année", a déclaré Brian Tan, économiste à la Barclays Bank.
"Si le récent ralentissement des exportations pèsera probablement sur les considérations de la banque centrale quant au rythme des hausses de taux, il est peu probable qu'il mette fin à lui seul au cycle de normalisation."
Le nombre de personnes employées a augmenté de 807 000 par rapport au même mois de l'année précédente. Le rythme des gains a toutefois été plus modéré, le nombre de personnes ayant rejoint la population active étant de 826 000 en juillet et de 841 000 en juin.
"La croissance de l'emploi devrait ralentir à l'avenir, car les incertitudes augmentent quant à la détérioration des conditions extérieures et à l'affaiblissement de la consommation en raison de l'inflation élevée et des hausses des taux d'intérêt", a déclaré le vice-ministre des finances Bang Ki-sun lors d'une réunion de politique économique après la publication des données.
Bien que tendu, le marché de l'emploi reste une source d'inquiétude, selon les économistes, avec plus de la moitié des personnes qui ont rejoint la population active en août ayant 60 ans ou plus.
La hausse a été principalement portée par le secteur manufacturier, qui a ajouté 240 000 employés, soit la plus forte croissance mensuelle selon les catégories sectorielles introduites en 2013, suivi par la santé et les services sociaux avec 123 000 emplois et l'agriculture et la pêche avec 9 000. (Reportage de Jihoon Lee ; édition de Jacqueline Wong et Kenneth Maxwell)
