Quelque 7 500 dockers représentant l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) se sont mis en grève samedi après avoir échoué à trouver un accord avec la British Columbia Maritime Employers Association (BCMEA).
Les travailleurs demandent une augmentation de salaire de 11 % la première année et de 6 % la deuxième année, ainsi qu'une prime à la signature de 8 000 dollars canadiens (6 028 dollars) à titre d'"indemnité d'ajustement à l'inflation", a rapporté mardi le journal Globe and Mail, citant des sources anonymes.
Le syndicat a refusé de commenter l'article du journal pour des raisons de confidentialité.
La grève a perturbé les activités de deux des trois ports les plus actifs du Canada, le port de Vancouver et le port de Prince Rupert. Ces ports sont des points d'entrée essentiels pour l'exportation des ressources naturelles et des produits de base du pays, ainsi que pour l'importation de matières premières.
Les pourparlers étaient dans l'impasse mardi et les deux parties ont rompu les négociations.
"Nous encourageons les deux parties à retourner immédiatement à la table des négociations et à y rester jusqu'à ce qu'un accord soit conclu", a déclaré le ministre du travail, Seamus O'Regan, sur Twitter.
Bien que les deux parties ne se parlent plus directement, elles s'adressent toujours aux médiateurs, a déclaré mercredi un porte-parole de M. O'Regan.
L'organisme industriel Manufacturiers et exportateurs du Canada (MEC) a déclaré que la grève perturbe les échanges commerciaux à hauteur de 500 millions de dollars canadiens par jour, selon un communiqué.
"Tous les secteurs manufacturiers sont touchés par la grève, de l'automobile à l'énergie, en passant par les fabricants de pièces détachées et les biens de consommation", a déclaré CM&E, appelant à une cessation immédiate du débrayage.
Les légumineuses - graines séchées de plantes légumineuses comme les pois et les lentilles - dont environ un tiers est exporté dans des conteneurs plutôt qu'en vrac, ont également été touchées.
"Nous constatons le ralentissement auquel on peut s'attendre", a déclaré Jeff English, vice-président du groupe industriel Pulse Canada. "Le système de livraison juste à temps du Canada exige que tout fonctionne à plein régime.
Chaque jour de perturbation importante de la logistique nécessite généralement une semaine pour rattraper le retard, a déclaré M. English.
Le mois de juillet est un mois creux pour les exportations de produits agricoles canadiens, mais la perturbation nuit à la réputation du Canada en tant que fournisseur fiable auprès des clients des principaux marchés de légumineuses que sont l'Inde, la Turquie et la Chine, a déclaré M. English.
L'Association minière du Canada a également demandé au gouvernement fédéral de prendre des mesures pour minimiser ce qu'elle a qualifié de "graves effets négatifs" de la grève sur l'économie.
(1 $ = 1,3272 dollar canadien) (Reportage d'Ismail Shakil à Ottawa et de Rod Nickel à Winnipeg ; Rédaction de Bill Berkrot)
