La chute d'Eskom survient alors que la compagnie d'électricité, en difficulté, n'est pas en mesure de fournir suffisamment d'énergie pour maintenir les lumières allumées, plongeant le pays dans la pire crise électrique de son histoire depuis des mois, avec des coupures de courant pouvant atteindre 10 heures par jour.

M. De Ruyter avait démissionné en décembre en déclarant qu'un manque de soutien politique avait rendu sa position "intenable", et avait effectué son préavis jusqu'à la fin du mois de mars.

Toutefois, suite à une interview accordée mardi à la chaîne d'information locale eNCA, dans laquelle il critiquait le parti du Congrès national africain (ANC), le conseil d'administration d'Eskom a convoqué M. de Ruyter à une réunion mercredi, à l'issue de laquelle il a annoncé son départ immédiat.

Dans une déclaration jeudi, le gouvernement a déclaré que les cadres des entreprises publiques devaient faire part de leurs griefs par des "voies officielles".

"Le gouvernement a également pris note des commentaires publics sur les médias sociaux et du fait que la sortie de M. de Ruyter d'Eskom est liée à une interview qu'il a eue en début de semaine", a-t-il déclaré, sans infirmer ni confirmer si sa sortie était liée à l'interview.

Dans l'interview accordée à eNCA, M. de Ruyter a déclaré que la corruption à Eskom était comme un cancer qui "s'est métastasé et a envahi le corps de toute l'organisation".

Interrogé par l'intervieweur sur le fait de savoir si Eskom était une "mangeoire" pour le parti au pouvoir, M. de Ruyter a répondu que "les preuves suggèrent que c'est le cas", mais n'a pas fourni de preuves.

M. de Ruyter, qui a pris ses fonctions à la tête de la compagnie d'électricité il y a trois ans, a également fait allusion à un politicien de haut rang de l'ANC au pouvoir qui était au courant de la corruption, sans fournir de noms.

De Ruyter n'a pas pu être joint pour un commentaire.

L'ANC N'EST PAS CORROMPU

Le secrétaire général du parti ANC, Fikile Mbalula, a rejeté les allégations de corruption de De Ruyter et a déclaré que ce dernier était "un échec" en tant que PDG pour son incapacité à réorganiser Eskom.

"L'ANC ne soutient pas la corruption. L'ANC n'est pas corrompu", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Séparément, Mahlengi Bhengu-Motsiri, porte-parole de l'ANC, a déclaré à Reuters que M. de Ruyter aurait dû, comme l'exige la loi, signaler le crime qu'il allègue.

"Si ce n'est pas le cas, il pourra lui-même être arrêté pour dissimulation illégale d'un crime", a déclaré Bhengu-Motsiri.

L'opposition Democratic Alliance a toutefois déposé une requête légale demandant à la direction d'Eskom de rendre public le nom du "politicien de haut niveau" auquel M. de Ruyter a fait allusion comme étant impliqué dans la corruption.

Khaya Magaxa, le président du comité du portefeuille du Parlement sur les entreprises publiques, a déclaré que le comité a une responsabilité constitutionnelle de surveillance d'Eskom et "nous ne pouvons pas ignorer ces graves allégations".

Mercredi, le ministre des Finances Enoch Godongwana a annoncé son intention de prendre en charge plus de la moitié de la dette de 423 milliards de rands (23,17 milliards de dollars) de la compagnie d'électricité au cours des trois prochaines années afin de renforcer son bilan.

(1 $ = 18,2561 rands)