Le taux de chômage a chuté à 3,6 % au cours des trois mois précédant juillet, selon l'Office for National Statistics. Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à ce qu'il se maintienne à 3,8%.
Toutefois, cette baisse n'est pas un signe de bonne santé de l'économie britannique qui risque de connaître une récession.
Le nombre de personnes ayant un emploi a augmenté de 40 000, soit moins d'un tiers de l'augmentation prévue par le sondage Reuters.
"Nous commençons maintenant à voir les signes d'un marché du travail qui perd son élan", a déclaré Jack Kennedy, économiste britannique du site mondial d'emploi Indeed.
Le taux d'inactivité économique - qui mesure la part de la population qui n'a pas d'emploi et n'en cherche pas - a augmenté de 0,4 point de pourcentage sur le trimestre pour atteindre 21,7%, son plus haut niveau depuis les trois mois de janvier 2017.
L'ONS a déclaré que cette hausse était due à un plus grand nombre de personnes classées comme malades de longue durée et au fait que moins d'étudiants à temps plein ont trouvé un emploi que la normale pour cette période de l'année.
Dans le même temps, la croissance des salaires a augmenté plus que prévu, reflétant une pénurie de candidats pour les emplois, bien qu'elle reste loin derrière l'inflation qui devrait atteindre 10,2 % au cours des 12 mois à août lorsque les chiffres seront publiés mercredi.
La BoE craint que le resserrement du marché du travail n'ajoute à la récente poussée des pressions sur les prix.
La banque centrale britannique a augmenté les taux d'intérêt le plus souvent depuis 1995 le mois dernier. Elle devrait les augmenter à nouveau le 22 septembre.
La livre sterling a bondi par rapport au dollar américain après les données de mardi et les investisseurs ont évalué à 83 % la probabilité d'une hausse des taux de la BoE de trois quarts de point de pourcentage la semaine prochaine, ce qui serait la plus importante depuis 1989, si l'on exclut une tentative de soutenir la livre en 1992 qui a été rapidement annulée.
PRESSIONS SUR LES PRIX
D'autres signes de pressions sur les prix du marché du travail sont apparus dans les chiffres de l'ONS publiés mardi.
Les salaires hors primes ont augmenté de 5,2 %, le taux le plus élevé depuis les trois mois d'août 2021. Le sondage Reuters avait indiqué une augmentation de 5,0 %. En incluant les primes, les salaires ont augmenté de 5,5 %.
Le marché du travail britannique a défié les attentes d'une poussée du chômage pendant la crise du coronavirus, aidé par un programme gouvernemental de protection de l'emploi de 70 milliards de livres (82 milliards de dollars).
Mais des signes récents indiquent que le boom de l'emploi perd un peu de son élan.
Outre l'augmentation plus faible que prévu de l'emploi, le nombre d'offres d'emploi entre juin et août a connu la plus forte baisse en deux ans, soit 34 000, même s'il est resté historiquement élevé à 1,266 million.
James Smith, économiste chez ING, a déclaré que la flambée des prix de l'énergie pourrait obliger les entreprises à procéder à des réductions de personnel plus importantes.
"Nous nous attendrions à un impact plus visible sur le marché de l'emploi au cours des prochains mois, mais la promesse récemment annoncée par le gouvernement de plafonner les factures énergétiques des entreprises ainsi que des ménages devrait permettre d'éviter une forte hausse du chômage cet hiver", a déclaré M. Smith.
Le nouveau Premier ministre Liz Truss a annoncé la semaine dernière un plafonnement de la flambée des prix de l'énergie. (1 $ = 0,8532 livre) (Reportage de William Schomberg ; Montage de David Milliken et Jacqueline Wong)
