La visite de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen s'inscrit dans le cadre des efforts occidentaux visant à encourager l'Inde à réduire ses liens avec la Russie après l'invasion de l'Ukraine par Moscou, et fait suite à un voyage effectué la semaine dernière par le Premier ministre britannique Boris Johnson.

"Il y a toute une série de dirigeants occidentaux qui tendent la main à l'Inde en ce moment pour voir quelles alternatives nous pouvons offrir", a déclaré le haut fonctionnaire européen. "L'essentiel est que nous voulons faire avancer cette relation, travailler ensemble sur la technologie et amener l'Inde dans notre camp, c'est le message principal de notre visite", a ajouté le fonctionnaire.

Mme Von der Leyen est arrivée en Inde dimanche pour une visite officielle de deux jours, sa première en tant que présidente de la Commission européenne.

L'Inde n'a pas explicitement condamné l'invasion du 24 février par la Russie, son plus grand fournisseur de matériel militaire.

Mme Von der Leyen souhaite convenir avec le premier ministre indien, Narendra Modi, de la création d'un nouveau conseil du commerce et de la technologie similaire à un modèle UE-États-Unis, qui pourrait discuter de la vie privée numérique, de la réglementation des entreprises technologiques et de la supervision des plateformes de médias sociaux, a déclaré le haut fonctionnaire européen.

L'UE et l'Inde conviendront probablement aussi de relancer les négociations de libre-échange, qui ont été gelées en 2013 en raison de divergences portant notamment sur les réductions tarifaires et la protection des brevets, et n'ont pas progressé de manière significative depuis un sommet virtuel UE-Inde en mai 2021.

L'Inde, deuxième pays le plus peuplé du monde avec près de 1,4 milliard d'habitants, est considérée par l'UE comme un allié crucial pour aider à gérer l'ascension de la Chine, qui passe du statut de partenaire commercial bénin à celui de puissance rivale avec une présence militaire croissante.

Une étude réalisée en 2020 par le Parlement européen a chiffré les avantages d'un accord commercial entre l'UE et l'Inde à un maximum de 8,5 milliards d'euros (9,17 milliards de dollars), bien que l'estimation ait été faite avant le départ de la Grande-Bretagne du bloc.

(1 $ = 0,9264 euros)