Ketanji Brown Jackson, la candidate désignée par le président Joe Biden pour devenir la première femme noire à siéger à la Cour suprême des États-Unis, a présidé en tant que juge d'un tribunal fédéral de première instance dans ces trois affaires impliquant des plaintes pour discrimination raciale. Elle a statué contre les trois plaignants.

Lors des auditions de confirmation de la commission judiciaire du Sénat l'année dernière, après que Biden l'ait nommée à une cour d'appel fédérale, Jackson a dû faire face aux questions des Républicains qui lui demandaient si la race jouait un rôle dans sa façon de faire son travail de juge. Elle a déclaré que ce n'était pas le cas, mais la question pourrait être soulevée à nouveau au cours de son audition de confirmation de quatre jours devant le comité, qui commence lundi.

Reuters a passé en revue 25 affaires dans lesquelles Mme Jackson a rendu des décisions de fond en tant que juge d'un tribunal de district américain à Washington de 2013 à 2021, impliquant des plaignants qui ont fait des réclamations pour discrimination raciale, la plupart concernant le lieu de travail. Elle a statué en faveur des plaignants dans seulement trois des cas.

Sur les 25 cas, 22 ont été poursuivis par des plaignants noirs. Jackson a statué contre 19 des plaignants noirs.

"Les plaignants dans les affaires de discrimination en matière d'emploi perdent souvent, ce qui me semble conforme à la tendance à laquelle je m'attendais, car ces affaires sont notoirement difficiles à gagner", a déclaré Kim Forde-Mazrui, experte en droit du travail et directrice du Center for the Study of Race and Law de la faculté de droit de l'université de Virginie.

Dans deux des trois affaires qui n'impliquaient pas de plaignants noirs, Mme Jackson s'est prononcée contre un homme blanc et un homme asiatique qui invoquaient la discrimination raciale sur le lieu de travail.

Dans le troisième cas, elle a rejeté la contestation par une société qui soumissionne pour des contrats militaires de la constitutionnalité d'une loi américaine qui donne la préférence pour l'attribution de contrats gouvernementaux aux petites entreprises appartenant à des "individus socialement défavorisés", une catégorie qui inclut les minorités raciales.

Dans un cas, Jackson a refusé de certifier les plaintes pour discrimination raciale déposées par deux travailleurs noirs contre l'entrepreneur de défense Lockheed Martin Corp en tant que recours collectif qui aurait impliqué potentiellement plus de 5 000 employés. Jackson a également rejeté un fonds de règlement de 22 millions de dollars que les travailleurs avaient négocié avec Lockheed, en disant qu'il n'était pas clair si le montant était équitable pour les travailleurs qui n'étaient pas impliqués dans le litige. L'affaire a finalement été réglée en 2020.

"Si les gens ont peur qu'elle prenne le parti des plaignants noirs en raison de sa race, il y a beaucoup de cas dans son dossier qui montrent qu'elle n'est pas réticente à prendre le parti d'un plaignant noir si les faits et la loi l'exigent", a déclaré Aron Zavaro, un avocat spécialisé dans l'emploi dans la région de Washington qui a représenté des plaignants dans des affaires contre des agences gouvernementales.

M. Zavaro a déclaré que les décisions de Mme Jackson montrent qu'elle a suivi le précédent de la Cour suprême dans la manière d'analyser les affaires portées devant la loi fédérale qui interdit la discrimination en matière d'emploi, une plainte qui peut être difficile à prouver parce que les plaignants ont rarement des preuves directes de partialité.

UN SÉNAT DIVISÉ DE FAÇON ÉGALE

En vertu de la Constitution des États-Unis, le Sénat est chargé de confirmer les candidats à la magistrature d'un président. Un vote à la majorité simple serait nécessaire pour la confirmation de Jackson à un poste à vie au sein de l'organe judiciaire suprême des États-Unis, en remplacement du juge libéral Stephen Breyer qui prend sa retraite.

Le Sénat est divisé à 50-50 entre les deux partis, les collègues démocrates de M. Biden le contrôlant car la vice-présidente Kamala Harris peut voter en cas d'égalité.

La majorité conservatrice de la Cour suprême (6-3), dont trois juges nommés par le prédécesseur républicain de M. Biden, Donald Trump, a montré ses muscles en acceptant des affaires qui pourraient restreindre le droit à l'avortement, étendre le droit aux armes à feu et mettre fin aux politiques de discrimination positive utilisées par les universités pour augmenter les admissions d'étudiants noirs et hispaniques.

En nommant Mme Jackson, Biden a tenu sa promesse de campagne de 2020 de nommer la première femme noire juge de la nation - une étape "attendue depuis longtemps", a-t-il déclaré - bien que certains républicains l'aient accusé de discrimination à l'égard des hommes et des femmes non noires en refusant de considérer l'un d'entre eux pour le poste.

Lors d'une audience de confirmation en avril 2021 après que Biden l'ait nommée à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia, certains sénateurs républicains ont confronté Jackson sur la race, notamment sur le fait qu'elle considère le système judiciaire américain comme raciste.

Le sénateur républicain John Cornyn lui a demandé : "Quel rôle joue la race dans le type de juge que vous avez été et le type de juge que vous serez ?"

"Je ne pense pas que la race joue un rôle dans le type de juge que j'ai été et que je serai", a répondu Mme Jackson, ajoutant que la race "serait inappropriée à injecter" dans son examen d'une affaire.