Les ventes américaines à la Chine, les plus importantes depuis des années, ont provoqué une vague de couvertures courtes. Le soja a également progressé, mais s'est dirigé vers une cinquième perte hebdomadaire consécutive, alors que les pluies en Amérique du Sud ont amélioré les perspectives d'approvisionnement. Le maïs est resté inchangé, mais a enregistré un léger gain hebdomadaire.
Le contrat de blé le plus actif sur le Chicago Board of Trade (CBOT) était en hausse de 0,2 % à 6,43,1/2 dollars le boisseau à 0537 GMT et en hausse de 6,8 % pour la semaine.
Les prix ont atteint 6,50 dollars mercredi, le plus haut depuis le 9 août, et ont augmenté de près de 15 % depuis l'ouverture du marché le 28 novembre.
Le gouvernement américain a fait état de ventes privées de plus d'un million de tonnes métriques de blé américain cette semaine, le plus important total en une semaine vers le pays asiatique depuis juillet 2014.
Les fonds de matières premières qui avaient accumulé une énorme position courte sur le blé CBOT étaient à nouveau des acheteurs nets jeudi, selon les négociants, ce qui a contribué à faire grimper les prix.
Avant la reprise, le blé CBOT s'échangeait près de ses plus bas niveaux depuis trois ans, car la Russie, dont la récolte est maintenant presque terminée, a inondé le marché de céréales bon marché.
Les ventes à la Chine devraient permettre de maintenir les stocks de blé américains à un niveau raisonnable, a déclaré Nick Booth, analyste chez Mecardo, ajoutant que les prix russes augmentaient également.
"Je pense que nous devrons assister à d'autres ventes éclair si nous voulons que le marché continue d'augmenter", a-t-il déclaré. "Une accalmie de la demande entraînera probablement une baisse des prix et la foule des investisseurs profitera de l'occasion pour rafraîchir ses positions.
Le soja CBOT était en hausse de 0,3 % à 13,15 dollars le boisseau, mais en baisse de 0,8 % pour la semaine. Le maïs est resté inchangé à 4,88 dollars le boisseau, mais a augmenté de 0,6 % par rapport à la clôture de vendredi dernier.
La Conab du Brésil a réduit ses prévisions de production de soja pour 2023/24 d'un peu plus de 2 millions de tonnes, mais prévoit toujours une récolte record de 160,177 millions de tonnes.
Elle a également réduit ses prévisions de production de maïs au Brésil d'environ un demi-million de tonnes, à 118,528 millions de tonnes.
Malgré ces baisses, les pluies récentes au Brésil et en Argentine, deux exportateurs clés de soja et de maïs, ont favorisé les cultures après une période sèche et chaude qui a fait chuter les rendements.
Aux États-Unis, autre grand producteur, les agriculteurs devraient planter davantage de soja en 2024 et nombre d'entre eux prévoient de réduire les surfaces consacrées au maïs, les prix à terme de cette céréale se situant autour de leur niveau le plus bas depuis trois ans.
La confirmation par le ministère américain de l'agriculture de ventes privées de 121 000 tonnes de soja américain pour expédition vers des destinations inconnues au cours de la campagne de commercialisation 2023/24 a également soutenu le soja.
La Chine a importé 7,92 millions de tonnes de soja en novembre, selon des données douanières publiées jeudi, soit une hausse de 7,8 % par rapport à l'année précédente, mais inférieure aux attentes des négociants.
