La cryptomonnaie a chuté de 8 % jeudi sur la bourse luxembourgeoise Bitstamp pour atteindre 9 000 dollars exactement, soit une chute de plus de 2 000 dollars en moins de 24 heures. Elle est ensuite remontée pour s'échanger autour de 9 400 dollars dans l'heure qui a suivi, mais a encore perdu environ 4 % sur la journée.
Un observateur du marché a attribué la chute aux pannes des échanges de bitcoins et à la forte hausse des prix de ces derniers temps.
"Naturellement, quelques-uns des premiers traders de bitcoins prennent des bénéfices sur la table", a déclaré Charles Hayter, fondateur de CryptoCompare.com.
"La volatilité est sur le marché en ce moment et cela signifie des mouvements positifs et négatifs."
La dernière chute a tempéré une hausse astronomique de la cryptomonnaie au cours des derniers mois - le bitcoin était en hausse de près de 1 100 % depuis le début de l'année mercredi. À 15 heures GMT jeudi, il était encore en hausse d'environ 880 %.
Cette hausse a été alimentée par des signes indiquant que la monnaie numérique gagne lentement du terrain dans le monde de l'investissement classique, ainsi que par une sensibilisation accrue.
Au cours de la semaine écoulée, les recherches Google pour "bitcoin" ont dépassé les recherches pour "Trump" pour la première fois, selon les données de Google, même si le président américain Donald Trump a été très présent dans l'actualité cette semaine.
Plusieurs grandes places boursières, dont le Nasdaq, CBOE Holdings et CME Group - le plus grand marché de produits dérivés au monde - ont déclaré qu'elles prévoyaient de proposer des contrats à terme basés sur le bitcoin.
Certains investisseurs ont déclaré qu'une telle évolution pourrait les inciter à ajouter la monnaie numérique à leur portefeuille.
En octobre, le directeur général de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, a déclaré qu'il gardait l'esprit ouvert sur le bitcoin, après que les médias eurent annoncé que la banque d'investissement étudiait la possibilité de créer une nouvelle opération de négociation dédiée aux cryptomonnaies.
L'ascension rapide du bitcoin a suscité des mises en garde de la part d'un grand nombre d'investisseurs de premier plan, qui ont estimé que le bitcoin avait atteint le stade de la bulle, tandis que le gouverneur adjoint de la Banque d'Angleterre a déclaré mercredi que les investisseurs devaient "faire leurs devoirs" avant d'investir dans la monnaie numérique.
NOUVEAUX UTILISATEURS
Le nombre de nouveaux utilisateurs de bitcoins est monté en flèche ces dernières semaines, parallèlement à la hausse de la cryptomonnaie elle-même.
La société londonienne Blockchain.info, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de portefeuilles de bitcoins, a déclaré mercredi à Reuters qu'elle avait ajouté un nombre record de nouveaux utilisateurs mardi, avec plus de 100 000 clients qui se sont inscrits, portant le nombre total à plus de 19 millions.
Tout porte à croire que peu d'utilisateurs achètent des bitcoins pour les utiliser comme moyen d'échange, mais qu'ils spéculent pour augmenter leur capital.
La chute du bitcoin jeudi a entraîné dans son sillage les cours d'autres cryptomonnaies, l'Ethereum, le plus grand rival du bitcoin, ayant perdu jusqu'à 19 % sur la journée, selon le site d'échanges Coinmarketcap.
Pour le mois, le bitcoin est toujours sur la voie d'une augmentation de plus de 40 % de son prix.
