Des sources proches d'un comité interrégulateur qui supervise les activités financières en ligne ont déclaré à la publication financière chinoise Caixin que les autorités prévoient de fermer les principales bourses de bitcoins en Chine.
Reuters n'a pas été en mesure de vérifier immédiatement cette information. Mais deux sources en contact direct avec des responsables de trois bourses de bitcoins chinoises - OKCoin, basée à Pékin, BTC China, basée à Shanghai, et Huobi, basée à Pékin - ont déclaré que les plateformes leur ont dit qu'elles n'avaient rien entendu de la part du gouvernement chinois.
Cette nouvelle fait suite à la décision prise par la Chine en début de semaine d'interdire les "offres initiales de pièces de monnaie", ou la pratique consistant à créer et à vendre des monnaies numériques ou des jetons à des investisseurs afin de financer des projets de démarrage.
Greg Dwyer, responsable du développement commercial de la plateforme d'échange de cryptomonnaies BitMEX, a déclaré qu'il y avait une certaine confusion quant à savoir si la Chine allait fermer les bourses de bitcoins suite à l'interdiction des ICO.
"Si cela s'avère vrai, alors cette liquidation est justifiée, et nous pourrions assister à une nouvelle baisse au cours du week-end, car cela pourrait signifier que les grandes bourses bitcoin/yuan chinois devront arrêter les échanges", a-t-il ajouté.
Le bitcoin est tombé à un plus bas de 4 227 dollars (3 201,79 livres)
Les pertes brutales comme celle de vendredi sont habituelles pour un actif comme le bitcoin, selon les analystes. Au cours de ses huit années d'existence, le bitcoin a connu quotidiennement des hausses de 18 % et des baisses de 13 %.
Le bitcoin a tout de même augmenté de près de 346 % cette année.
John Spallanzani, stratège macro en chef chez GFI Group, a déclaré que les pertes de vendredi pourraient être de courte durée. "Le bitcoin est là pour rester", a-t-il déclaré.
Jehan Chu, associé chez Jen Advisors, une société de capital-risque blockchain en phase de démarrage basée à Hong Kong, a noté que si la Chine ferme les bourses de bitcoins, ce ne sera pas la fin du monde des cryptomonnaies dans le pays.
La blockchain, un registre numérique des transactions sur lequel repose le bitcoin, a pris de l'importance car elle permet aux utilisateurs de suivre et d'enregistrer des actifs dans tous les secteurs.
La Chine n'a fait qu'appuyer sur le bouton "Pause"", a déclaré M. Chu.
L'engouement pour les ICO, qui a explosé cette année, a largement contribué à la récente montée en puissance du bitcoin. Les bitcoins et l'éther, une autre monnaie numérique, sont utilisés pour acheter des jetons pour les ICO.
À la mi-juillet, les entreprises technologiques avaient levé environ 1,1 milliard de dollars en 89 ventes de pièces cette année, soit environ 10 fois plus que pour toute l'année 2016, selon les données du cabinet de recherche sur les crypto-monnaies Smith + Crown.
