La réponse à l'épidémie en Ouganda a été ralentie par l'absence d'un vaccin éprouvé contre la souche soudanaise du virus.

Il y a eu 54 cas confirmés et 19 décès depuis le mois dernier et le premier cas dans la capitale, Kampala, a été enregistré la semaine dernière. Les autorités sanitaires estiment toutefois que le nombre réel de cas pourrait être plus élevé.

Les vaccins contre la souche zaïroise d'Ebola, plus courante, se sont révélés très efficaces lors des récentes épidémies dans la République démocratique du Congo voisine.

L'université d'Oxford, qui a mis au point un vaccin COVID-19 avec AstraZeneca, dispose d'un vaccin contre le virus Ebola dont les essais de phase 1 ont montré qu'il induisait une réponse immunitaire à la fois contre la souche soudanaise et la souche zaïroise.

Ses concepteurs ont déclaré qu'ils travaillaient avec le Serum Institute pour fabriquer des doses qui pourraient être déployées en Ouganda dans le cadre d'un essai clinique, une fois que les autorités ougandaises auront donné leur accord réglementaire.

"Nous espérons disposer d'un grand nombre de doses, environ 20 000 à 30 000 ou plus, d'ici la mi-novembre", a déclaré à Reuters Teresa Lambe, chercheuse scientifique en chef pour le vaccin Ebola d'Oxford.

Une source du Serum Institute, le plus grand fabricant de vaccins au monde, qui fait partie d'un conglomérat dirigé par le milliardaire indien Cyrus Poonawalla, a confirmé cette information. La source a précisé que les doses de vaccin contre le virus Ebola seraient fournies gratuitement.

RATTRAPER LE TEMPS PERDU

Le ministre ougandais de l'information, Chris Baryomunsi, a déclaré qu'il ne disposait d'aucune information sur le déploiement du vaccin.

Le chef de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré la semaine dernière que les essais cliniques de deux vaccins pourraient commencer dans les semaines à venir, sous réserve de l'approbation du gouvernement ougandais, sans nommer les vaccins en question.

Selon l'OMS, il existe au moins six vaccins en cours de développement pour la souche soudanaise, dont trois pour lesquels des données de phase 1 ont été obtenues.

L'un d'entre eux a été mis au point par le Sabin Vaccine Institute de Washington, D.C. Un porte-parole de Sabin a déclaré que l'institut pensait que son vaccin était "le plus avancé dans le pipeline" et qu'il travaillait avec l'OMS et d'autres organisations sur la manière dont il pouvait aider à répondre à l'épidémie.

Les chercheurs d'Oxford ont exprimé leur frustration quant au fait que leur vaccin n'était pas prêt à être distribué au moment de l'épidémie, estimant que les gouvernements du monde entier n'avaient pas fait de l'investissement dans les vaccins une priorité suffisante à la suite de la pandémie de COVID-19.

Le vaccin est en cours de développement depuis plusieurs années, mais sa progression dans les essais cliniques a été ralentie par le manque de financement.

"Avec de meilleurs investissements, le monde pourrait facilement avoir des vaccins prêts à l'emploi dans des flacons pour cette maladie et un certain nombre d'autres", a déclaré Sandy Douglas, professeur associé à Oxford.

"Nous passons maintenant quelques mois à rattraper des travaux qui auraient pu être réalisés à l'avance.