Les actions ont terminé la semaine écourtée par les fêtes de fin d'année sur une note positive, renforçant ainsi le sentiment de confiance à l'approche de Noël. Les gains ont été larges parmi les secteurs du S&P 500, menés par la consommation discrétionnaire et l'industrie, qui ont tous deux augmenté d'environ 1,2 %.
Les fabricants de vaccins AstraZeneca Plc et Novavax Inc ont déclaré que leurs vaccins protégeaient contre Omicron, les données britanniques suggérant qu'il pourrait causer proportionnellement moins de cas d'hospitalisation que la variante Delta, bien que les experts en santé publique aient averti que la bataille contre COVID-19 était loin d'être terminée.
L'arrivée d'Omicron a contribué à accroître la volatilité du marché pendant une grande partie du dernier mois de 2021, qui a été une année forte pour les actions.
"Il y avait beaucoup de sentiment négatif à l'approche de la fin de l'année, et les investisseurs ont probablement continué à voir une croissance économique assez forte et des développements assez positifs en ce qui concerne l'innovation dans le domaine des soins de santé autour de COVID, ce qui fait que les actions sont un peu surenchéries et que les investisseurs cherchent à allouer du capital à la fin de l'année", a déclaré Matthew Miskin, co-chef de la stratégie d'investissement chez John Hancock Investment Management.
Le Dow Jones Industrial Average a gagné 196,67 points, soit 0,55 %, pour atteindre 35 950,56, le S&P 500 29,23 points, soit 0,62 %, pour atteindre 4 725,79 et le Nasdaq Composite 131,48 points, soit 0,85 %, pour atteindre 15 653,37.
Les secteurs défensifs, qui ont pour la plupart surperformé en décembre, ont généralement été à la traîne jeudi. Le secteur de l'immobilier a reculé de 0,4 %.
Le S&P 500 a gagné pendant trois jours, après avoir baissé lors des trois sessions précédentes.
"Les gens voient la force de mardi et mercredi et tout d'un coup, tout le monde est à nouveau plus optimiste", a déclaré Robert Pavlik, gestionnaire de portefeuille senior chez Dakota Wealth Management.
Sur la semaine, le S&P 500 a augmenté de 2,3 %, le Dow a gagné environ 1,7 % et le Nasdaq a grimpé de 3,2 %.
On s'attendait à ce que les volumes d'échanges soient plus faibles que d'habitude avant les fêtes de fin d'année. Le marché boursier sera fermé vendredi pour les vacances de Noël.
Dans une autre évolution médicale contre la pandémie, les États-Unis ont autorisé la pilule antivirale COVID-19 de Merck & Co pour certains patients adultes à haut risque, un jour après avoir donné un feu vert plus large à un traitement similaire mais plus efficace de Pfizer Inc. Les actions de Merck ont baissé de 0,6 %, tandis que celles de Pfizer ont chuté de 1,4 %.
Le nombre d'Américains déposant de nouvelles demandes d'allocations de chômage s'est maintenu en dessous des niveaux pré-pandémiques la semaine dernière, alors que le marché du travail se resserre, tandis que les dépenses de consommation ont solidement augmenté, mettant l'économie sur la voie d'une forte fin d'année 2021.
Les actions de Tesla Inc ont augmenté de 5,8%, gagnant fortement pour un deuxième jour après que le chef de la direction Elon Musk ait déclaré mercredi qu'il avait "presque fini" avec ses ventes d'actions après en avoir vendu pour plus de 15 milliards de dollars depuis début novembre.
Le S&P 500 est en hausse d'environ 26 % depuis le début de l'année. Néanmoins, l'environnement des actions pourrait changer à l'approche de l'année prochaine, car la Réserve fédérale devrait commencer à relever ses taux d'intérêt en 2022.
Les émissions en hausse ont été plus nombreuses que les émissions en baisse sur le NYSE dans un rapport de 2,40 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 2,22 contre 1 a favorisé les avancées.
Le S&P 500 a enregistré 35 nouveaux sommets sur 52 semaines et aucun nouveau creux ; le Nasdaq Composite a enregistré 62 nouveaux sommets et 80 nouveaux creux.
Environ 8 milliards d'actions ont changé de mains dans les bourses américaines, par rapport à la moyenne quotidienne de 11,8 milliards sur les 20 dernières sessions.
