La ministre de l'Intérieur, Priti Patel, a déclaré que les réformes comprendraient la création d'un nouveau système d'enregistrement des influences étrangères, similaire à ceux des États-Unis et de l'Australie, afin de réduire le risque que des gouvernements étrangers portent atteinte aux intérêts de la Grande-Bretagne.
Mme Patel a déclaré que les nouvelles lois, associées à des outils plus puissants pour la police et les agences de renseignement britanniques, "seront essentielles pour aider ceux qui sont en première ligne à faire face aux menaces auxquelles nous sommes constamment confrontés."
Le service d'espionnage intérieur britannique MI5 a averti les législateurs en janvier que le Parti communiste chinois avait employé une femme pour exercer une influence inappropriée sur les membres du Parlement.
La nouvelle législation érigera en infraction le fait d'être un espion étranger non déclaré, introduira une nouvelle infraction d'ingérence étrangère et élargira les réponses à l'utilisation de drones et aux cyberattaques sur les infrastructures critiques et autres cibles.
Elle permettra également aux tribunaux d'imposer des peines plus longues pour les crimes soutenus par des États étrangers, a déclaré le ministère de l'Intérieur.
Le directeur général du MI5, Ken McCallum, a déclaré que les lois existantes sur l'espionnage étaient contournées par les experts en cyber-espionnage.
"Les acteurs étatiques volent non seulement des secrets de sécurité nationale, mais aussi notre science, notre recherche et notre technologie de pointe. Ils tentent d'interférer secrètement avec notre démocratie, notre économie et notre société", a déclaré M. McCallum.
Les réformes prévues restreindraient également l'accès des personnes condamnées pour des délits terroristes à l'aide juridique civile.
