Le secrétaire adjoint à la défense, Kath Hicks, organisera une réunion confidentielle avec les principaux entrepreneurs de la défense américaine pour discuter de la stratégie de défense nationale, de la sécurisation des chaînes d'approvisionnement et du renforcement de la base industrielle de la défense, y compris des défis en matière de main-d'œuvre, a déclaré le porte-parole Eric Pahon à Reuters en début de semaine.
Les responsables du Pentagone craignent de plus en plus que les principaux fournisseurs américains de matériel de défense ne soient confrontés à une augmentation des commandes d'armes provenant de pays européens tels que l'Allemagne et la Pologne, alors que les ambitions du président russe Vladimir Poutine dans la région suscitent de plus en plus d'inquiétudes.
Les réunions précédentes entre les responsables du Pentagone et les principaux fabricants d'armes, notamment Lockheed Martin Corp, Raytheon Technologies Corp et General Dynamics Corp, ont porté sur l'Ukraine et le développement d'armes hypersoniques.
Malgré l'intérêt mondial pour les armes, les principaux fabricants d'armes américains continuent d'invoquer un marché du travail tendu et les problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie de coronavirus pour réduire les attentes quant à la rapidité avec laquelle ils pourront honorer les commandes attendues.
"Nous avons entendu les préoccupations de l'industrie concernant les défis de la chaîne d'approvisionnement et les problèmes de main-d'œuvre - et nous les partageons", a déclaré à Reuters Bill LaPlante, acheteur en chef d'armes du Pentagone.
Les problèmes de chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie continuent de nuire aux entreprises de défense, car les composants et les matériaux n'arrivent pas à temps, ce qui retarde la production et, en fin de compte, le paiement.
Le Pentagone prévoit d'investir 500 millions de dollars dans des programmes de formation et de fidélisation de la main-d'œuvre, ainsi que plus de 2 milliards de dollars dans la chaîne d'approvisionnement au cours des prochaines années, dans le cadre d'un effort visant à résoudre ces problèmes.
Mais l'invasion de l'Ukraine par la Russie a incité des pays comme les États-Unis et l'Allemagne à augmenter leurs budgets de défense à des niveaux record.
LE PÔLE LE PLUS LONG
Entre-temps, l'industrie de la défense prend des mesures de son côté pour renforcer les approvisionnements et la main-d'œuvre.
"Si je devais résumer la situation à la plus longue perche de la tente, ce sont les problèmes de main-d'œuvre qui sont omniprésents dans la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Neil Mitchill, directeur financier de Raytheon, à l'agence Reuters.
Le directeur de Raytheon, Greg Hayes, a déclaré aux investisseurs la semaine dernière que l'entreprise avait déployé des équipes pour travailler avec 400 fournisseurs problématiques "sur une base quotidienne, en leur fournissant des matières premières, de la main-d'œuvre contractuelle et une assistance technique".
Le directeur financier de Northrop Grumman Corp., Dave Keffer, a déclaré à Reuters que l'entreprise avait "ajouté beaucoup de ressources et mis l'accent sur l'embauche", avec 2 700 nouvelles embauches nettes au cours du seul troisième trimestre.
Le mois dernier, le directeur de Lockheed, Jim Taiclet, a déclaré aux investisseurs que l'entreprise assurait une "formation polyvalente" à ses employés afin de leur permettre de passer d'une ligne de produits à l'autre en fonction de l'augmentation et de l'évolution de la demande dans les années à venir.
La demande est réelle. Le mois dernier, la Pologne a accepté d'acheter 288 lance-roquettes d'artillerie à la Corée du Sud, bien qu'elle ait déclaré en vouloir beaucoup plus.
