La plus grande économie d'Afrique a restreint l'accès aux devises étrangères pour les importations et pour les investisseurs cherchant à rapatrier leurs bénéfices, alors que le pays fait face à une grave pénurie de dollars.

Le vice-président de l'Association internationale du transport aérien pour l'Afrique et le Moyen-Orient, Kamal Al Awadhi, a qualifié d'"agitation" les discussions avec les autorités nigérianes en vue de débloquer les fonds.

"Nous continuons à nous battre en espérant qu'il n'y ait pas de déclic et que cela ne nuise pas au pays par la suite", a-t-il déclaré à la presse à Doha, à la veille de la réunion annuelle des chefs de compagnies aériennes de l'IATA qui s'y tient cette semaine.

M. Al Awadhi, ancien directeur général de Kuwait Airways, a déclaré que les autorités nigérianes avaient accusé la pénurie de devises étrangères de ne pas rapatrier les recettes de la compagnie aérienne.

Le porte-parole de la Banque centrale du Nigeria n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le Nigeria a déjà bloqué les recettes des compagnies aériennes étrangères avant de rapatrier les fonds.

Jusqu'à présent, l'IATA a organisé deux séries de discussions avec des fonctionnaires nigérians, notamment de la Banque centrale, qui, selon M. Al Awadhi, n'ont pas été "réactifs" pour débloquer les fonds.

Un nouveau cycle de discussions entre l'IATA et les responsables nigérians devrait bientôt commencer, a déclaré le groupe de pression des compagnies aériennes, sans préciser quand.

"J'espère que nous parviendrons à une solution qui permettra de commencer à réduire la facture (mais) je ne pense pas qu'elle sera payée d'un seul coup", a déclaré M. Al Awadhi.

L'IATA affirme qu'un milliard de dollars de revenus appartenant à des compagnies aériennes étrangères sont retenus dans toute l'Afrique, bien que le Nigeria soit le seul pays où la valeur des fonds bloqués a augmenté.

Les 450 millions de dollars retenus en mai, soit le montant le plus élevé pour un pays africain, ont augmenté de 12,5 % par rapport au mois précédent.

L'Algérie, l'Éthiopie et le Zimbabwe, qui ensemble retiennent 271 millions de dollars des compagnies aériennes étrangères, ont légèrement remboursé leur dette en mai. L'Érythrée est restée inchangée à 75 millions de dollars, selon l'IATA.