Le groupe soutenu par l'Iran est sur le pied de guerre, déployant des forces spéciales et préparant ses roquettes en vue d'une éventuelle guerre.

Selon ces sources, les tensions n'ont jamais été aussi fortes depuis le conflit qui l'a opposé à Israël en 2006. Trois combattants du Hezbollah ont déjà été tués.

Les alliés palestiniens du Hezbollah, le Hamas et le Jihad islamique, sont également entrés dans la danse, attaquant Israël depuis le Liban pour la première fois, notamment lors d'une infiltration transfrontalière lundi, au cours de laquelle, selon l'armée israélienne, trois de ses soldats et deux hommes armés ont été tués.

Mais si le Hezbollah n'exclut pas la guerre, les sources ont indiqué que ses actions ont été conçues jusqu'à présent pour être d'une portée limitée, afin d'éviter un débordement important au Liban tout en maintenant les forces israéliennes occupées dans le nord de l'État hébreu.

L'une des sources, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que le Hezbollah organisait des frappes ici et là et répondait aux tirs israéliens sur le Liban tout en observant attentivement la situation dans la bande de Gaza et dans le sud.

Le Hezbollah prend les choses "au jour le jour", a déclaré la source.

Une guerre majeure entre Israël et le Hezbollah, dont le combat a été durci par les guerres dans toute la région, y compris en Syrie, laisserait l'armée israélienne se battre sur deux fronts alors qu'elle cherche à écraser le Hamas à quelque 200 km de là, dans la bande de Gaza.

Le Hamas a déclenché la guerre samedi lorsque ses hommes armés ont infiltré Israël depuis Gaza, tuant 1 200 personnes et en enlevant des dizaines d'autres. Les bombardements israéliens sur Gaza ont tué 1 055 Palestiniens.

Fondé par les gardiens de la révolution iraniens en 1982 pour combattre les forces israéliennes qui avaient envahi le Liban, le Hezbollah sert depuis longtemps de modèle à d'autres groupes soutenus par Téhéran dans la région, notamment le Hamas et le Djihad islamique.

Les États-Unis ont averti l'Iran de ne pas s'impliquer et ont envoyé un groupe d'attaque de porte-avions plus près d'Israël, décrivant cela comme un "message fort de dissuasion" pour empêcher le conflit de s'étendre.

L'ambassadeur des États-Unis au Liban et d'autres responsables occidentaux ont dit à des fonctionnaires libanais que le Hezbollah ne devait pas s'impliquer, ont déclaré un homme politique libanais de haut rang et une source des Nations unies. L'ambassade des États-Unis a renvoyé Reuters au département d'État, qui n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

NASRALLAH SUIT

Mohanad Hage Ali, du Carnegie Middle East Center, a déclaré que les prochaines étapes du Hezbollah seraient déterminées par les plans d'Israël pour une incursion terrestre dans la bande de Gaza.

La perspective d'un coup fatal porté au Hamas "pousserait le Hezbollah à intervenir, de même que les factions palestiniennes (au Liban), et augmenterait la possibilité que les choses échappent à tout contrôle", a-t-il déclaré.

Le Hezbollah a déclaré être en contact direct avec les militants palestiniens de Gaza et leur a exprimé son soutien.

Le chef du Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, connu pour menacer Israël dans des discours télévisés enflammés, n'a pas prononcé de discours depuis le début des violences samedi.

Les sources ont indiqué qu'il suivait à la minute près les événements à Gaza et dans le sud.

Au début de l'année, le Hezbollah a invité les médias à assister à une simulation d'invasion du nord d'Israël par ses forces d'élite Radwan.

Israël considère depuis longtemps le Hezbollah comme la plus grande menace à ses frontières. La guerre de 2006 a fait 1 200 morts au Liban, pour la plupart des civils, et 157 Israéliens, pour la plupart des soldats.

Le Liban a mis des années à se reconstruire après la guerre de 2006 et peut difficilement se permettre une nouvelle guerre, quatre ans après le début d'une crise financière qui a appauvri de nombreux Libanais et paralysé l'État.

Une guerre totale risquerait de faire dérailler les efforts d'exploration pétrolière et gazière offshore du Liban, que le Hezbollah a fortement soutenus. L'année dernière, le Hezbollah a donné son aval à un accord conclu entre le Liban et Israël, sous l'égide des États-Unis, en vue de tracer une frontière maritime contestée.

Ibrahim al-Amin, rédacteur en chef du journal libanais pro-Hezbollah al-Akhbar, a écrit mercredi que "les choses connaîtraient un grand changement" si Israël "élargissait la bataille pour déplacer la population de la bande de Gaza, ou menait tout acte insensé" contre les groupes armés palestiniens.