WASHINGTON, 20 mars (Reuters) - Le Fonds monétaire international (FMI) a prolongé jeudi jusqu'au 25 mars les négociations en cours avec l'Ukraine en vue d'une aide financière, expliquant que des progrès avaient été réalisés mais qu'il fallait plus du temps aux deux parties pour parvenir à un accord.

"La mission a réalisé des progrès significatifs dans ses discussions avec les autorités ukrainiennes sur les politiques à mener pour engager le pays vers des réformes économiques, une gouvernance saine et une croissance soutenue, tout en protégeant les populations pauvres et vulnérables", a déclaré Nikolay Gueorguiev, qui dirige la mission du FMI, dans un communiqué.

"Le programme complet de réformes des autorités couvre un large éventail de sujets et il faut continuer à travailler pour faire avancer les discussions concernant ce programme."

La devise ukrainienne, le hryvnia, s'est raffermie à la suite de cette annonce et terminé la journée en hausse 2,4% face au dollar, sa plus forte hausse quotidienne depuis le 5 mars.

La mission du FMI, en Ukraine depuis le 4 mars, devait initialement prendre fin le 21 mars.

Le nouveau gouvernement ukrainien a fait savoir qu'il avait un besoin urgent de liquidités pour pouvoir honorer ses engagements et éviter un éventuel défaut. (Timothy Ahmann, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand)