Parmi la demi-douzaine de personnes réunies dans un garage près du Phoenix Park Hotel se trouvait le chef des Oath Keepers, Stewart Rhodes, qui a été inculpé cette année pour "conspiration séditieuse" dans l'insurrection. Le président des Proud Boys, Enrique Tarrio, qui n'était pas présent lors de l'émeute, était également présent à la réunion dans le garage mais a quitté Washington par la suite.
La réunion a placé les chefs des deux groupes d'extrême droite violents pro-Trump les plus connus de la nation à proximité immédiate les uns des autres, 24 heures avant l'invasion du Capitole. Trois participants ou leurs représentants contactés par Reuters disent qu'ils n'ont pas discuté des questions liées au 6 janvier.
Bianca Gracia, qui dirige une coalition pro-Trump appelée Latinos for Trump et un comité d'action politique affilié nommé Latinos For America First, était également présente à la réunion du garage, selon des témoins et une vidéo prise par une équipe de tournage documentaire. Était également présente Kellye SoRelle, une avocate des Oath Keepers et de Latinos for Trump. SoRelle a déclaré à Reuters qu'elle avait été invitée par Gracia à rencontrer Tarrio et à partager des informations sur les avocats de la défense pénale. Elle a dit que son rôle dans la réunion était bref et ne concernait pas les plans pour le lendemain.
Une commission de la Chambre des représentants des États-Unis enquête sur l'émeute du 6 janvier, au cours de laquelle des partisans de Donald Trump, alors président, ont cherché à bloquer la certification par le Congrès de l'élection de Joe Biden à la présidence. La commission a cité à comparaître les relevés téléphoniques d'un photographe qui a accompagné Tarrio à certaines parties de la réunion au garage.
Tarrio a déclaré à Reuters en juin dernier que sa rencontre au garage avec Rhodes n'était pas planifiée et n'était pas significative. "Par coïncidence", a déclaré Tarrio, "il était à l'intérieur ... de ce parking". Il a dit avoir serré la main de Rhodes uniquement par politesse. "Il est là, je ne vais pas ne pas serrer la main de quelqu'un". Il a nié toute planification des Proud Boys avant le 6 janvier.
Rejoint en janvier, Tarrio a déclaré qu'il ne répondrait pas à d'autres questions. "Je parle habituellement à tous les journalistes", a-t-il répondu par texto après une question, "mais lorsqu'ils deviennent des théoriciens du complot ... c'est généralement à ce moment-là que je romps les liens." Tarrio a déclaré avoir démissionné de son poste de président des Proud Boys au début de l'année.
Un avocat de Rhodes, qui est détenu dans l'attente de son procès, a envoyé un courriel à Reuters indiquant qu'"il n'y a eu aucune coordination" entre Rhodes et Tarrio.
L'enquête du FBI sur la réunion n'a pas été rapportée auparavant, pas plus que les circonstances du rassemblement. Un court clip du rassemblement est apparu dans un documentaire britannique de Channel 4 l'année dernière sur les Proud Boys, suscitant quelques discussions sur Twitter.
Michael Simmons, qui était présent pendant une partie du 6 janvier avec Rhodes, a déclaré que Rhodes n'avait pas mentionné avoir rencontré Tarrio. Lorsque Reuters lui a parlé de la rencontre, Simmons a déclaré qu'il était choqué car, selon lui, Rhodes avait critiqué Tarrio et les Proud Boys. "Pourquoi rencontrer Enrique dans un putain de parking ?" a déclaré Simmons, qui n'a pas été inculpé. "Ça me sidère. C'est fou !"
Les procureurs fédéraux ont accusé plusieurs dirigeants des Proud Boys et des Oath Keepers d'avoir joué des rôles de premier plan dans la pagaille du 6 janvier. Tarrio n'a pas été inculpé dans cette affaire.
Les Proud Boys sont un groupe exclusivement masculin qui encourage les bagarres de rue contre les manifestants de gauche et se qualifie de "chauvinisme occidental". Les Oath Keepers portent des uniformes de style militaire, s'entraînent aux tactiques militaires et portent souvent des armes à feu lors des opérations.
En mars dernier, les procureurs ont cité les messages sur les médias sociaux d'un leader des Oath Keepers inculpé dans l'affaire du 6 janvier. "Cette semaine, j'ai organisé une alliance entre Oath Keepers, Florida 3%ers, et Proud Boys", aurait-il écrit dans un message Facebook avant l'émeute, citant un autre rassemblement, ont déclaré les procureurs dans un dossier judiciaire. Les Three Percenters sont une milice d'extrême droite vaguement organisée, dont certains membres ont été inculpés dans l'attaque du Capitole.
Jusqu'à présent, cependant, le ministère de la Justice n'a pas divulgué de preuves claires que les groupes d'extrême droite ont comploté pour se réunir le 6 janvier.
Un porte-parole du FBI s'est refusé à tout commentaire.
HORS DE LA VUE
Dans l'après-midi du 5 janvier 2021, Washington grouillait de partisans de Trump qui se préparaient pour le 6 janvier, date à laquelle le Congrès devait ratifier la victoire présidentielle de Biden au Capitole. Tarrio venait d'être libéré après une nuit dans une prison de Washington, où il était détenu pour avoir brûlé un drapeau Black Lives Matter en décembre 2020. Un juge lui a ordonné de quitter la ville jusqu'à ses comparutions devant le tribunal. Tarrio a ensuite purgé près de six mois pour avoir brûlé la bannière et transporté des chargeurs de fusils illégaux dans la ville en décembre de la même année.
Après sa libération le 5 janvier, l'équipe de tournage du documentaire travaillant sur le reportage des Proud Boys a conduit Tarrio au Phoenix Park Hotel, non loin du Capitole, a déclaré une source familière de l'affaire.
Le leader des Oath Keepers, Rhodes, avait quitté le Texas le 3 janvier, dépensant plus de 10 000 $ en équipement pour armes à feu lors de son voyage vers la région de DC, indiquent les procureurs dans un acte d'accusation dévoilé le 4 janvier. L'acte d'accusation dit qu'il a conspiré "pour s'opposer par la force au transfert légal du pouvoir présidentiel". Il a séjourné dans un hôtel à Vienna, en Virginie.
Juste au moment où Tarrio est arrivé de prison le 5 janvier, Rhodes était devant l'hôtel Phoenix Park à DC, a déclaré une source sur place.
Gracia, le président de Latinos for Trump, était à l'intérieur de l'hôtel. SoRelle, l'avocat de Latinos for Trump, affirme que Gracia l'a invitée à rencontrer Tarrio. Bien que Tarrio soit surtout connu comme le président des Proud Boys, il était également impliqué auparavant dans Latinos for Trump et avait été son directeur pour l'État de Floride.
Sorelle a déclaré que, selon ses souvenirs, Tarrio et quelques autres personnes étaient dans le garage lorsqu'elle est entrée avec Rhodes et Gracia. Elle a dit que Rhodes a serré la main de Tarrio et que les deux ont échangé des civilités. Puis elle a brièvement discuté du besoin de Tarrio d'avoir un avocat dans l'affaire criminelle de DC, pour laquelle il avait été arrêté le jour précédent. Elle a dit qu'environ six personnes étaient présentes. Latinos for Trump n'a pas été accusé dans les violences du 6 janvier.
Contactée en janvier, Gracia a refusé de discuter de la réunion au garage. Auparavant, elle avait déclaré à Reuters que son groupe avait organisé un rassemblement matinal le 6 janvier près du Sénat américain, et qu'elle était partie à 12 h 15, s'était rendue à son hôtel et avait dormi pendant l'insurrection. "Nous sommes un groupe très spirituel et nous sommes ancrés en Dieu et nous sommes restés là où nous devions rester et nous avons prié", a-t-elle déclaré. SoRelle dit qu'elle s'est également rendue au rassemblement matinal du 6 janvier de Latinos for Trump, où elle a pris la parole, tout comme Rhodes, selon SoRelle et Simmons.
La photographe, Amy Harris, était également avec Tarrio lors de la réunion au garage le 5 janvier, selon deux sources. Harris, qui était à l'origine spécialisée dans la photographie de concerts et de festivals de musique, s'était réorientée vers les manifestations en 2020, et avait commencé à se concentrer sur Tarrio et les Proud Boys. Le comité de la Chambre a cité à comparaître les relevés téléphoniques de Harris ; elle poursuit le comité du 6 janvier pour bloquer la citation à comparaître. "Le travail de Harris documentant Tarrio pendant tout le reste de l'année 2020 lui a valu la confiance de Tarrio en tant que journaliste et, par conséquent, la confiance des membres de son groupe", indique son procès.
Harris et ses avocats ont refusé de commenter.
SoRelle a déclaré que la réunion au garage l'a laissée perplexe et elle dit ne pas savoir pourquoi elle a eu lieu. Elle a déclaré que la réunion n'était pas nécessaire, car elle avait déjà partagé des informations sur des avocats potentiels avec Tarrio et d'autres personnes. "Il n'y avait aucune raison pour lui de se présenter et il n'y avait aucune raison pour moi d'être là", a-t-elle déclaré.
L'équipe du film documentaire appartenait à une société appelée "Saboteur Media". Elle a recueilli un extrait montrant Tarrio, Rhodes et Gracia debout dans le garage mais n'a pas de son, selon une source familière avec le film. Reuters a vu une photo des participants se tenant ensemble au garage.
Le FBI a obtenu une copie de la séquence, a déclaré une source à Reuters.
