La ministre des finances, Chrystia Freeland, a déclaré que l'exemption de droits de douane pour les produits ukrainiens tels que l'acier - une mesure temporaire mise en place il y a un an - serait maintenue pour une année supplémentaire afin d'aider Kiev à se défendre contre la Russie. Cette mesure s'applique aux produits qui ne sont pas déjà couverts par l'accord de libre-échange conclu entre les deux pays.
L'accès commercial supplémentaire devait expirer vendredi et la décision du gouvernement de le prolonger ou non constituait un test du soutien indéfectible du Canada à l'Ukraine.
Les producteurs et transformateurs canadiens de volailles et d'œufs s'étaient plaints du fait que l'accès de l'Ukraine rendait plus difficile le contrôle des importations et soulevait également des inquiétudes quant à la sécurité des aliments ukrainiens en raison des dommages subis par les infrastructures.
Avant la guerre, l'Ukraine était le sixième exportateur de viande de poulet, selon le ministère américain de l'agriculture.
Cependant, il n'y a guère de preuves que l'Ukraine ait expédié une grande quantité de ces produits agricoles. Au cours des cinq premiers mois de l'élargissement de l'accès au commerce l'année dernière, les fonctionnaires des finances n'ont enregistré qu'une seule expédition de crème glacée d'une valeur de 6 000 dollars canadiens en provenance de l'Ukraine, ont-ils déclaré à un comité de législateurs.
Les agriculteurs canadiens produisent des œufs, de la volaille et des produits laitiers dans le cadre d'un système qui limite la production et ne les expose qu'à une concurrence minimale des importations dans le cadre de quotas. Mme Freeland a déclaré que le Canada permettrait à l'Ukraine de continuer à expédier ces produits en franchise de droits dans le cadre des quotas de l'Organisation mondiale du commerce, mais qu'il réimposerait des droits sur les expéditions dépassant ces quotas.
Ihor Michalchyshyn, PDG du groupe de la diaspora Ukrainian Canadian Congress, avait exhorté le gouvernement à maintenir l'accès en franchise de droits de l'Ukraine afin de soutenir son industrie agricole, en particulier après l'effondrement récent d'un barrage.
"Bien que nous nous réjouissions de l'extension de la dérogation tarifaire à certains produits ukrainiens, nous sommes déçus que le Canada ait exclu certaines industries agricoles clés", a-t-il déclaré dans un courriel. (Reportage de Rod Nickel à Winnipeg, Manitoba et Steve Scherer à Ottawa ; Rédaction de Chizu Nomiyama et Marguerita Choy)
