La demande de diamants d'extraction s'est affaiblie sous la pression des taux d'intérêt élevés aux États-Unis, qui représentent 55 % de la consommation mondiale, de la lenteur de la reprise en Chine à la suite de la pandémie et de la concurrence des pierres précieuses produites en laboratoire.
L'impact a été particulièrement néfaste au Botswana, dont l'économie dépend fortement des ventes de diamants.
L'Okavango Diamond Company (ODC) a organisé une vente aux enchères de pierres précieuses en janvier et prévoit d'en organiser une autre ce mois-ci, car le marché montre des signes d'amélioration, a déclaré à Reuters Mmetla Masire, directeur général de l'entreprise.
L'ODC organise normalement 10 ventes aux enchères par an, mais les deux dernières, en novembre et décembre, ont été interrompues après qu'environ 30 % seulement des diamants proposés aient trouvé preneur, a déclaré Mmetla Masire.
La société a commencé à réduire ses stocks, mais on ne sait pas encore si la demande est forte, a ajouté M. Masire. Lors de la vente aux enchères de janvier, environ 70 % des pierres proposées par l'ODC ont été vendues.
L'ODC vend, au nom du gouvernement, une partie des pierres précieuses qui lui sont attribuées par la Debswana Diamond Company, la coentreprise minière du Botswana avec De Beers, une unité d'Anglo American.
Sa part des pierres brutes provenant de Debswana passera de 25 % l'année dernière à 50 % au cours de la prochaine décennie, le Botswana ayant conclu un nouvel accord de vente avec De Beers en 2023.
Le PDG d'Anglo, Duncan Wanblad, a déclaré lundi à Reuters que la société voyait de petits signes de reprise sur le marché du diamant.
"Nous ne pouvons pas dire que le marché est comme avant. Nous ne saurons probablement qu'en avril si la reprise est forte", a déclaré M. Wanblad.
L'Inde, qui taille et polit environ 90 % des diamants bruts du monde, a demandé l'année dernière aux mineurs du monde entier de cesser de lui vendre, afin de gérer les stocks accumulés. (Reportage de Felix Njini et Veronic Brown ; rédaction de Barbara Lewis)
