L'initiative est menée par un petit groupe de mineurs de bitcoins, pour la plupart basés en Chine - qui sont payés en monnaie pour leur contribution à la puissance de calcul du réseau bitcoin - qui ne sont pas satisfaits des améliorations proposées à la technologie de la monnaie.
Ils ont lancé ce que l'on appelle une "bifurcation" - où la blockchain, un registre public de toutes les transactions en bitcoins, se divise en deux voies potentielles - qui devrait être activée le 1er août.
Une bifurcation, si elle a lieu, serait importante car elle pourrait créer un nouveau concurrent pour le bitcoin, qui reste la monnaie numérique la plus ancienne et la plus précieuse. Il n'est pas clair si la bifurcation aura lieu et combien la nouvelle pièce vaudra.
Si la bifurcation a lieu mardi, toute personne possédant des bitcoins avant la scission aura accès à une quantité égale de bitcoin cash gratuitement, qu'elle pourra ensuite échanger contre des devises fiduciaires - la monnaie légale soutenue par un gouvernement émetteur - ou d'autres devises numériques.
"C'est un peu comme une division d'actions", a déclaré Jeff Garzik, directeur général et cofondateur de Bloq, une société de blockchain. "Vous vous couchez avec 100 bitcoins et vous vous réveillez le matin avec 100 bitcoins plus 100 'Bitcoin Cash', un nouveau jeton."
Bitcoin a évité une scission il y a deux semaines, lorsque ses développeurs de logiciels et ses mineurs ont accepté de mettre en œuvre une mise à niveau logicielle appelée la proposition d'amélioration de Bitcoin (BIP) 91.
La BIP 91 était la première étape d'un effort plus vaste visant à améliorer le bitcoin par le biais d'un logiciel appelé SegWit2x, qui rendrait le réseau plus rapide pour le traitement des transactions, telles que les paiements utilisant la monnaie virtuelle.
Les mineurs, un segment puissant de la communauté bitcoin, représentent un réseau d'opérateurs informatiques qui valident les informations sur la blockchain. Le bitcoin étant alimenté par un code source ouvert, tout groupe de codeurs peut l'utiliser pour créer des pièces clonées.
Les contrats à terme de Bitcoin Cash s'échangent déjà sur certains marchés à environ 282,40 dollars. Le bitcoin s'est négocié à 2 806,27 dollars, selon le site coinmarketcap.com.
Si le fork a lieu, les utilisateurs ne pourront recevoir et vendre le nouveau jeton que sur certains échanges de devises numériques et fournisseurs de portefeuilles numériques, car plusieurs ont décidé de ne pas le prendre en charge, notamment Coinbase, BitMEX et Bitstamp.
"Nous ne voulons pas soutenir un comportement par lequel n'importe qui peut potentiellement diviser la blockchain bitcoin et créer effectivement de l'argent gratuit à partir de rien", a déclaré Greg Dwyer, responsable du développement commercial chez BitMEX.
Deux autres grandes places boursières, Kraken et Bitfinex, ont déclaré qu'elles permettraient aux utilisateurs d'échanger des bitcoins en espèces et qu'elles les créditeraient du même montant du nouveau jeton après la scission, si celle-ci a lieu.
