(actualisé avec mariages célébrés)

SAN FRANCISCO, Californie, 29 juin (Reuters) - Les mariages entre personnes de même sexe peuvent désormais reprendre en Californie: ainsi en a décidé une cour d'appel en levant levé vendredi la suspension de telles unions.

Cet événement est survenu juste avant la "gay pride", qui doit avoir lieu ce week-end.

La Californie devient ainsi le 13e Etat des Etats-Unis, et le plus grand, à autoriser le mariage gay. Parmi les 12 autres figurent le Massachusetts, celui qui a ouvert la voie dès 2003, ou encore le Maine ou le Connecticut.

Cet arrêt a été pris par la cour d'appel du 9e circuit, sise à San Francisco, à la suite d'un avis rendu mercredi par la Cour suprême des Etats-Unis, qui a, dans les faits, "tué" la Proposition 8, en vertu de laquelle les électeurs avaient décidé par un référendum d'interdire les mariages gays en Californie en 2008.

La Cour suprême américaine a donné raison mercredi aux défenseurs des droits homosexuels en invalidant une disposition d'une loi fédérale qui définissait depuis 1996 le mariage comme l'union d'un homme et d'une femme.

La Cour suprême fédérale a jugé anticonstitutionnelle, par cinq voix contre quatre, une disposition du Defense of Marriage Act (Doma) qui empêchait les couples mariés homosexuels de prétendre aux mêmes prestations sociales fédérales que les couples mariés hétérosexuels.

Le président Barack Obama avait salué cette décision et appelé le secrétaire à la Justice, Eric Holder, à réviser toutes les lois fédérales pour la mettre en oeuvre au plus vite.

La Californie avait brièvement autorisé les mariages entre personnes de même sexe en 2008, avant que la Proposition 8, adoptée en novembre de cette année-là par référendum, n'y fasse obstacle.

La cour d'appel du 9e circuit avait l'an dernier estimé que la Proposition 8 était contraire à la Constitution, mais avait suspendu les unions entre personnes d'un même sexe en l'attente d'un avis de la Cour suprême fédérale américaine.

A l'annonce de l'arrêt de la cour d'appel, des couples, des représentants des pouvoirs publics et des militants ont commencé vendredi à converger vers la mairie de San Francisco, où la célébration des mariages gays pouvait reprendre avec effet immédiat.

"C'est vraiment un grand jour", a estimé Sandy Stier, qui, avec sa fiancée Kristin Perry, avait engagé des poursuites contre la Proposition 8 et ses tenants.

Ce couple de femmes a été marié dès vendredi à San Francisco, tandis qu'à Los Angeles, plus de six cents kilomètres plus au sud, un autre couple, d'hommes cette fois, Paul Katami et Jeff Zarrillo, se mariaient à la mairie.

"Vous êtes aussi amoureux aujourd'hui que lorsque vous vous êtes connus il y a 12 ans", a déclaré aux deux hommes le maire, Antonio Villaraigosa, en célébrant leur union civile.

(Dan Levine; Eric Faye pour le service français)