Cette année, les précipitations sont inférieures de 64 % à la moyenne, vidant encore davantage les réservoirs déjà réduits après des années de météo moins prévisible.

Pour un pays où l'agriculture est le plus gros employeur et représentait 17 % de la production en 2021, la dernière sécheresse frappera les finances de l'État et soulèvera des questions à plus long terme sur le modèle agricole marocain, très gourmand en eau.

"C'est la pire sécheresse du Maroc depuis 30 ans... les réserves d'eau souterraine sont presque épuisées dans certaines régions agricoles comme le Souss", a déclaré l'expert climatique Mohamed Benabou.

Les sécheresses surviennent désormais tous les deux ans et non plus une fois par décennie comme c'était le cas jusque dans les années 1990, a-t-il ajouté.

Dans la plupart des régions tributaires des pluies, les agriculteurs n'ont pas semé de cultures ou ont abandonné tout espoir de les récolter, tandis que dans les régions irriguées, les réservoirs se vident, a déclaré Khalid Benslimane, responsable d'une association de commerce de semences.

Les réservoirs marocains n'étaient en moyenne remplis qu'à 33,2 % jeudi, contre 48,5 % il y a un an. Dans la région agricole clé de Doukala, le réservoir d'Al Massira était à 6,7 % de sa capacité.

"C'est une année catastrophique pour les agriculteurs marocains", a déclaré M. Benslimane.

Cette semaine, le palais royal, qui a le dernier mot sur les décisions stratégiques, a dévoilé un programme d'atténuation de la sécheresse d'un milliard de dollars comprenant des subventions pour l'alimentation animale, des techniques d'irrigation plus efficaces et une aide financière pour les agriculteurs sinistrés.

Les précipitations ont été de plus en plus incertaines ces dernières années, ce qui s'est traduit par de grandes variations dans la production céréalière. L'année dernière, la récolte de 10,3 millions de tonnes était plus de trois fois supérieure à celle de l'année précédente.

Mais avec une production beaucoup plus faible prévue cette année, le Maroc importera probablement plus de 10 millions de tonnes de céréales, contre 8 millions de tonnes l'année dernière, a déclaré Rachid Benali, vice-président du groupe de pression des agriculteurs marocains, le Comader.

"Le Maroc aura besoin de quantités plus importantes et la facture sera conséquente", a-t-il dit, citant la hausse des prix sur le marché international attisée par les tensions dans la région de la mer Noire.

Pour maintenir la stabilité des prix du pain, le gouvernement s'attend à ce que les dépenses liées aux subventions pour le blé tendre passent à 3,8 milliards de dirhams (410 millions de dollars) cette année, contre 3,3 milliards l'année dernière. Cela se compare à une moyenne d'environ 1,3 milliard de dirhams ces dernières années, a déclaré le ministre en charge du budget, Fouzi Lekjaa.

"La sécheresse de cette année est exceptionnellement grave et a touché toutes les régions du Maroc", a ajouté M. Benali.