Les autorités de la capitale ukrainienne ont rapidement rejeté le prétendu plan comme étant un faux et ont ignoré les allégations d'espionnage dans le passé, mais de tels rapports contribuent à une augmentation de la tension.

La crainte grandit à Kiev et en Occident qu'une opération sous faux drapeau - un acte commis dans l'intention de faire porter le chapeau à une autre partie - puisse être organisée dans l'est de l'Ukraine et servir de prétexte à une attaque de la Russie.

La Russie, qui a massé des forces près de l'Ukraine, a nié tout projet d'invasion et a rejeté les rumeurs d'opérations sous faux drapeau.

Mais elle a déclaré être alarmée par la situation et les autorités séparatistes de l'est de l'Ukraine ont commencé une évacuation massive vendredi, invoquant la crainte d'une offensive ukrainienne.

Les autorités ukrainiennes nient avoir prévu un quelconque assaut, et craignent que les tentatives de créer un prétexte pour une invasion russe ne se multiplient.

Samedi, les séparatistes de la République populaire autoproclamée de Donetsk ont déclaré avoir intercepté un plan de "purge" de la région pro-russe des russophones dans le cadre d'une opération de cinq jours visant à prendre la région par la force.

Dans une interview diffusée sur la chaîne de télévision publique russe Channel One, un homme que les séparatistes ont dit avoir détenu dans la ville de Donetsk a déclaré qu'il avait aidé l'Ukraine à faire sauter la jeep d'un commandant séparatiste la nuit précédente et qu'il avait fait passer des armes et des explosifs en contrebande.

"J'ai été recruté en 2018", a-t-il été montré en train de dire.

Il a déclaré que son maître à penser lui avait dit de se tenir à l'écart des grands immeubles d'habitation dans la ville de Donetsk, car il serait visé par l'artillerie et il risquait d'être tué.

HOSTILE ET INCENDIAIRE

Les rebelles soutenus par la Russie se sont emparés d'une partie de l'est de l'Ukraine et la Russie a annexé la Crimée en 2014 après que des manifestations aient renversé le dirigeant pro-russe de l'Ukraine. Kiev affirme que plus de 14 000 personnes ont été tuées dans le conflit à l'est.

Dans la région séparatiste de Louhansk, les autorités locales ont déclaré samedi qu'un véhicule bourré d'explosifs avait été trouvé garé sur une route utilisée pour évacuer des personnes vers la Russie.

Les autorités de la région ont également déclaré que des explosions avaient ravagé un gazoduc local et une station-service la nuit précédente et les ont décrits comme des actes de sabotage dont ils soupçonnent l'Ukraine d'être à l'origine.

Dans d'autres incidents survenus samedi, le service de sécurité russe FSB a déclaré que deux obus ont atterri sur le territoire russe près de la frontière, a rapporté l'agence de presse russe Tass. L'un d'eux a touché un bâtiment dans la région de Rostov, mais personne n'a été blessé, a-t-elle précisé.

L'armée ukrainienne a accusé la Russie de truquer les photos des obus pour faire croire qu'ils étaient ukrainiens, et a déclaré que des mercenaires étaient arrivés dans l'est de l'Ukraine tenu par les séparatistes pour organiser des provocations en collaboration avec les forces spéciales russes.

Helga Schmid, secrétaire générale de l'organisme de surveillance de la sécurité de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), et le ministre polonais des Affaires étrangères Zbigniew Rau ont exprimé vendredi leur inquiétude face à la rhétorique croissante.

"Nous déplorons la diffusion de désinformations sur une action militaire imminente des forces gouvernementales ukrainiennes ; cela affecte de manière critique la population civile dans la zone de conflit", ont-ils déclaré dans une déclaration commune.

"La rhétorique de plus en plus hostile et incendiaire que nous avons entendue récemment sape les efforts visant à favoriser la paix, la stabilité et la sécurité et augmente les risques de nouvelles confrontations et d'escalade. Cela doit cesser".

Moscou a exprimé sa surprise face à cette déclaration et a remis en question l'impartialité de l'OSCE.