Les prix de l'électricité en Allemagne ont commencé le mois de juillet à un dixième de leur pic de 2022, et sont maintenant inférieurs à ce qu'ils étaient à la même période en 2021 - bien avant que l'invasion de l'Ukraine par la Russie ne coupe les flux de gaz naturel et ne provoque une flambée des coûts de l'électricité dans l'ensemble de l'Europe.
Malgré cela, les prix actuels du day-ahead restent environ 75 % supérieurs à la moyenne de 2018 à 2020, selon les données de Refinitiv, ce qui fait que les fabricants sensibles aux coûts et d'autres utilisateurs clés d'énergie hésitent à augmenter leur production et à s'engager dans une consommation d'énergie supplémentaire.
Grâce au soutien du gouvernement aux entreprises qui luttent contre des coûts d'exploitation élevés, y compris un paquet de 50 milliards d'euros dévoilé le mois dernier, certaines industries commencent à augmenter prudemment leur production à partir de niveaux déprimés, y compris le secteur des produits chimiques à forte consommation d'énergie.
Mais à moins que les prix de l'électricité ne connaissent une nouvelle baisse significative et persistante, la consommation totale d'énergie en Allemagne - et la production - risquent de rester déprimées et de causer des dommages économiques durables.
PRESSION DES PRIX
Les prix de l'électricité en Allemagne ont atteint en moyenne 107 euros par mégawattheure (MWh) jusqu'à la fin du mois de juin, contre 197 euros pour la même période en 2022, lorsque les coûts de l'électricité avaient grimpé en flèche après l'invasion de la Russie.
Malgré la baisse persistante des prix, la production totale d'électricité en Allemagne s'est élevée à 247 térawattheures (TWh) au premier semestre, soit 12,4 % de moins que les 282 TWh produits au cours de la même période en 2022.
La production totale de 2023 était également inférieure de près de 7 % à celle du premier semestre de 2020, lorsque les blocages COVID-19 ont paralysé une grande partie de l'économie. Cela montre l'impact profond sur la consommation totale d'électricité des coupures prolongées de l'utilisation de l'énergie par certaines lignes de production et usines de traitement des fumées.
Certaines améliorations de l'efficacité énergétique ont également contribué à réduire la quantité totale d'électricité nécessaire, en particulier chez les ménages et dans les immeubles de bureaux équipés de nouveaux dispositifs tels que les pompes à chaleur.
Mais de nombreuses grandes entreprises qui dépendent encore des combustibles fossiles pour au moins une partie de leurs besoins en électricité ont été contraintes de rester hors service ou de réduire partiellement leur activité. Il leur faudra du temps et de l'argent pour rééquiper les systèmes électriques afin de réduire les émissions et les besoins en énergie.
LES ÉNERGIES RENOUVELABLES FONT BOUGER LES CHOSES
De nouvelles augmentations importantes de l'offre d'énergie renouvelable non polluante et bon marché pourraient s'avérer décisives.
Les producteurs d'énergie allemands peuvent bénéficier de subventions pour mettre en place des capacités d'approvisionnement en énergie renouvelable à partir de sites solaires et éoliens, ce qui peut contribuer à augmenter relativement rapidement l'offre totale d'électricité et aider les utilisateurs finaux à décarboniser leurs activités.
Les services publics allemands ont augmenté leur capacité d'approvisionnement en énergie solaire de 12 % en 2022, un record, et leur capacité d'approvisionnement en énergie éolienne de près de 4 %, ce qui a permis d'augmenter la capacité totale d'énergie propre de près de 7 % pour atteindre le chiffre record de 156 gigawatts, selon les données du groupe de réflexion Ember.
Les services publics ont réduit la capacité de production de combustibles fossiles de près de 7 % en 2022, pour atteindre 72,3 gigawatts, en fermant les centrales à charbon obsolètes, et en 2023, ils ont également réduit complètement la capacité de production nucléaire.
En réduisant la capacité des centrales au charbon et des installations nucléaires, le système allemand d'approvisionnement en énergie est prêt pour une nouvelle croissance axée sur la propreté à long terme, ce qui aidera le secteur de l'électricité à atteindre les principaux objectifs de réduction des émissions et permettra aux gros consommateurs d'énergie de réduire leur dépendance à l'égard de l'énergie fossile.
Mais pour de nombreuses industries et de nombreux fabricants allemands, le coût à court terme de l'électricité reste trop élevé pour permettre une augmentation, même modérée, de la production par rapport aux niveaux actuels.
En l'absence de nouvelles réductions importantes et durables des coûts de l'électricité dans les mois à venir, bon nombre de ces entreprises risquent de subir des contractions permanentes ou des fermetures, même si les coûts de l'électricité ont déjà fortement diminué par rapport aux sommets atteints l'année dernière.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
