La hausse des prix est particulièrement douloureuse pour les consommateurs qui comptent sur les œufs comme source de protéines à faible coût et comme substitut à la viande plus chère. La demande bondit autour des fêtes de Pâques et de la Pâque juive aux États-Unis et en Europe, car les familles utilisent les œufs pour la cuisson et la teinture des œufs de Pâques.
La grippe aviaire a anéanti plus de 19 millions de poules pondeuses dans les fermes commerciales américaines cette année, dans la pire épidémie depuis 2015, éliminant environ 6 % du cheptel du pays, selon les calculs de Reuters des données du gouvernement fédéral et des États. La France, quant à elle, subit la pire épidémie de son histoire, dans laquelle environ 8 % des poules pondeuses ont été abattues.
Lorsque les volailles sont infectées, des troupeaux entiers sont abattus pour contenir la maladie, qui est souvent propagée par des oiseaux sauvages.
Le virus mortel et la guerre sont les derniers défis en date pour les fournisseurs d'œufs qui sont également aux prises avec des pénuries de main-d'œuvre et des coûts élevés pour l'énergie et les céréales utilisées pour l'alimentation des animaux.
La hausse des prix des œufs réduit les bénéfices des boulangeries et des entreprises alimentaires qui doivent faire face à la hausse des coûts de la farine et d'autres produits. Les prix alimentaires mondiaux ont bondi de près de 13 % en mars pour atteindre un nouveau record, la guerre en Ukraine, grand exportateur de blé et de maïs, ayant fait grimper les prix des céréales, selon l'agence alimentaire de l'ONU.
Les prix des œufs devraient rester élevés, selon les producteurs, car il faudra des mois pour reprendre les activités dans les fermes infectées. Les infections entravent également le travail dans les installations qui transforment les œufs en coquille en produits tels que les œufs séchés et les œufs liquides utilisés dans les produits alimentaires tels que les préparations pour gâteaux et crêpes et les sandwichs aux œufs.
"L'industrie des produits est dans une panique générale", a déclaré Marcus Rust, directeur général de Rose Acre Farms, le deuxième plus grand producteur d'œufs des États-Unis. La société a perdu environ 1,5 million de poules pondeuses dans une ferme de l'Iowa infectée par la grippe aviaire, qui a également mis sur la touche une usine de transformation, a-t-il dit.
TOUT LE MONDE EST À COURT
L'Iowa, premier État producteur d'œufs aux États-Unis, a beaucoup souffert de l'abattage de deux troupeaux qui contenaient chacun plus de 5 millions de poules pondeuses. Mercredi, le Nebraska a annoncé qu'un troupeau de plus de 1,7 million de poules pondeuses serait abattu. La taille même de ces exploitations avicoles a accéléré l'impact sur l'industrie alimentaire américaine, par rapport à l'Europe où les exploitations sont plus petites.
Les prix de gros des gros œufs dans le Midwest américain ont dépassé 3 $ par douzaine en mars et ont atteint le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré, en hausse de près de 200 % par rapport à l'année précédente sur le marché au comptant, selon la société de données Urner Barry. Les prix sont restés en dessous du record de 3,09 $ par douzaine établi au début de la pandémie de COVID-19. En revanche, les produits à base d'oeufs, comme les oeufs entiers liquides, atteignent des sommets, selon Urner Barry.
En France, les prix de gros des œufs coquilles ont grimpé de 69 % par rapport à l'année dernière, selon l'office agricole français FranceAgriMer. En conséquence, les consommateurs pourraient voir augmenter les prix des produits alimentaires fabriqués avec des œufs.
"Quand vous produisez de la mayonnaise, c'est assez compliqué quand le prix des œufs explose", a déclaré Jean-Philippe Puig, directeur général du groupe agroalimentaire français Avril, qui possède le fabricant de sauces Lesieur. "Vous devez vous tourner vers les supermarchés et les convaincre d'accepter une hausse des prix".
Les États-Unis ont augmenté les importations d'œufs en provenance de pays comme la France, l'Italie et l'Espagne pour renforcer l'approvisionnement après la pire épidémie de grippe aviaire de leur histoire en 2015, selon les données du gouvernement américain. Les importations sont une option moins viable maintenant en raison des épidémies en Europe, selon les analystes.
"Cela devient vraiment un problème mondial en termes de pénurie globale", a déclaré Karyn Rispoli, journaliste du marché des œufs chez Urner Barry. "Malheureusement, maintenant tout le monde est à court d'approvisionnement".
LA GUERRE RÉORIENTE LA DEMANDE
Le déclenchement de la guerre, et pas seulement la maladie, perturbe les chaînes d'approvisionnement des acheteurs du Moyen-Orient.
Santosh Kumar, qui importe des œufs pour Farzana Trading aux Émirats arabes unis, a déclaré qu'il n'avait pas connaissance d'expéditions d'Ukraine vers les Émirats arabes unis au cours des deux dernières semaines. Farzana importe des œufs de Turquie à la place, a-t-il dit.
L'Ukraine a produit 14,1 milliards d'œufs en 2021, selon les données du service national des statistiques ukrainien. Un an plus tôt, la production a atteint 16,2 milliards d'œufs, soit plus que les 15,7 milliards produits en France, premier producteur d'œufs de l'UE, selon le groupe français de l'industrie des œufs CNPO.
Ces dernières années, l'Ukraine a été le principal fournisseur d'œufs de l'UE, représentant environ la moitié des importations, devant les États-Unis.
Les pays du Moyen-Orient qui achetaient des œufs ukrainiens avant la guerre tentent de trouver un approvisionnement de remplacement en Europe, a déclaré Loic Coulombel, vice-président du CNPO.
"Il y a un problème de grippe aviaire en France mais aussi dans toute l'Europe", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas d'autre pays européen qui aurait un volume important pour compenser le manque".
Les fabricants français de produits alimentaires vont probablement réduire la production de certains produits transformés ou ajuster leurs recettes pour faire face aux prix élevés des œufs, a déclaré M. Coulombel, qui produit environ 1 million d'œufs dans les régions françaises de Bretagne et de Normandie.
À Green Bay, dans le Wisconsin, Liz Rehberg, propriétaire de la pâtisserie The Bakery, a déclaré que le prix de 15 douzaines d'œufs est passé de 26 à 45 dollars au cours des dernières semaines. Elle se demande si elle doit augmenter les prix ou réduire la taille de ses produits de boulangerie.
"Vous le commandez simplement parce que vous avez besoin d'œufs", a déclaré Mme Rehberg. "Ensuite, vous regardez le prix et vous vous dites : "Oh mon Dieu".
