Après une baisse de régime causée par la variante du coronavirus Omicron, la demande de voyages a fait un retour en force, certaines compagnies aériennes signalant les ventes de billets les plus élevées de leur histoire. Selon les données de l'Administration de la sécurité des transports (TSA), le trafic de passagers aux États-Unis a atteint en moyenne environ 89 % des niveaux pré-pandémie depuis la mi-février.
Mais les prix du kérosène en Amérique du Nord ont augmenté de plus de 30 % le mois dernier, depuis que les pays occidentaux ont imposé des sanctions aux exportations russes. Les transporteurs doivent également payer davantage pour attirer et retenir les talents dans un marché du travail tendu.
American Airlines, qui doit publier ses résultats du premier trimestre le 21 avril, a revu mardi à la hausse ses estimations concernant les dépenses en kérosène. Dans l'ensemble, elle a prévu que les coûts du trimestre jusqu'en mars seraient au moins 16 % plus élevés que ceux de la période correspondante de 2019.
Le transporteur texan devrait enregistrer une perte de 2,42 $ par action pour le trimestre, selon les données de Refinitiv.
La flambée des coûts du carburant a suscité l'inquiétude des investisseurs à un moment où l'industrie du transport aérien a passé deux ans à essayer de se remettre du ralentissement causé par le COVID-19.
DES TARIFS PLUS ÉLEVÉS
Le carburant est la deuxième plus grande dépense du secteur après la main-d'œuvre, mais les grandes compagnies aériennes américaines ne se couvrent pas contre la volatilité des prix du pétrole comme la plupart des compagnies aériennes européennes.
Au lieu de cela, elles cherchent généralement à compenser les coûts de carburant par des tarifs plus élevés. Les tarifs des compagnies aériennes ont augmenté d'environ 24 % en glissement annuel en mars, ce qui est l'une des principales causes de la hausse des prix à la consommation aux États-Unis.
United Airlines Holdings a déclaré qu'elle répercutait la plupart des coûts supplémentaires du carburant sur ses clients. Ses tarifs moyens ont augmenté de plus de 100 % par rapport à l'année dernière, selon les données de Cowen.
Delta Air Lines Inc, qui publiera ses résultats trimestriels mercredi, a déclaré le mois dernier qu'elle devait augmenter le prix de ses billets d'environ 10 % dans chaque sens pour couvrir le coût du carburant.
Historiquement, l'industrie aérienne américaine a compensé environ 60 % des variations des dépenses en carburant par une augmentation des recettes, ont écrit les analystes de Barclays dans une obligation. Par conséquent, la demande doit rester forte pour une rentabilité durable, disent les analystes.
Certains s'inquiètent du fait que la hausse des tarifs et de l'inflation pourrait nuire aux dépenses de voyage.
Sheila Kahyaoglu, analyste chez Jefferies, a déclaré que les consommateurs pourraient freiner au second semestre, ce qui rendrait plus difficile le rebond des revenus des compagnies aériennes aux niveaux de 2019.
