LONDRES (Reuters) - La Russie a accusé jeudi l'Ukraine de poser des centaines de mines près de ses côtes et a déclaré que certaines dérivent dans les eaux libres de la mer Noire et créent des dangers pour la marine marchande, un jour après que Kiev ait déclaré que Moscou était responsable de la pose de mines.

La mer Noire est une importante route maritime pour les céréales, le pétrole et les produits pétroliers. Ses eaux sont partagées par la Bulgarie, la Roumanie, la Géorgie et la Turquie ainsi que par l'Ukraine et la Russie, qui sont en guerre depuis que le président Vladimir Poutine a envahi son voisin du sud le 24 février.

Le ministère ukrainien des affaires étrangères a déclaré mercredi que la Russie plantait des mines navales dans la mer Noire en tant que "munitions dérivantes incontrôlées", les transformant "en une arme de facto d'action indiscriminée".

Le ministère russe de la défense a déclaré jeudi que du 24 février au 4 mars, les restes des forces de déminage de la marine ukrainienne avaient placé environ 420 mines d'ancrage en mer - 370 dans la mer Noire et 50 dans la mer d'Azov.

"À la suite de tempêtes en mer Noire et en raison d'un état technique insatisfaisant, les câbles des ancres de fond se sont rompus sur environ 10 mines ukrainiennes", a déclaré le ministère de la Défense.

"Depuis lors, sous l'influence du vent et des courants de surface, les mines ukrainiennes dérivent librement dans la partie occidentale de la mer Noire en direction du sud .... Personne ne peut savoir où dérivent aujourd'hui les mines ukrainiennes restantes."

La Russie a déclaré que l'Ukraine avait "créé une menace directe de mines pour les navires de transport et de cargaison de tous les pays de la mer Noire". Les responsables ukrainiens n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Au début du mois, la principale agence de renseignement russe a accusé l'Ukraine de poser des mines pour protéger les ports et a déclaré que plusieurs centaines d'explosifs s'étaient détachés des câbles et avaient dérivé. Kiev a rejeté ce récit comme étant de la désinformation.

Ces derniers jours, des équipes de plongeurs militaires turcs et roumains ont participé au désamorçage de mines égarées autour de leurs eaux.

Le ministère turc de la défense a déclaré qu'il n'avait pas encore identifié la source et le nombre de mines dérivantes et qu'il était en contact avec ses homologues ukrainiens et russes sur cette question.

Tayfun Ozberk, un ancien officier supérieur de la marine turque, a déclaré à Reuters qu'il était difficile de déterminer des informations fiables sur les mines qui étaient utilisées à la fois par la Russie et l'Ukraine.

"Étant donné qu'elle est soumise à un blocus depuis environ deux mois, il semble très improbable que l'Ukraine ait récemment posé des mines", a déclaré Ozberk.

"Pour qu'il y ait 420 mines flottant librement, l'Ukraine doit avoir posé 2 000 à 2 500 mines ici. Parce que chaque mine que vous posez ne se brise pas non plus. Par conséquent, la possibilité que l'Ukraine ait simplement miné cette zone n'a pas beaucoup de sens pour moi."

Ozberk a déclaré qu'il était peu probable que même les vieilles mines se détachent de leurs chaînes épaisses en grand nombre.

Yoruk Isik, analyste géopolitique basé à Istanbul et directeur de la société de conseil Bosphorus Observer, a déclaré que si la menace des mines prenait de l'ampleur, elle pourrait nécessiter une réponse internationale comprenant l'aide de navires espagnols, italiens, français et grecs.

Le marché de l'assurance maritime de Londres a élargi la zone des eaux qu'il considère à haut risque dans la région et les coûts d'assurance ont grimpé en flèche.

Cinq navires marchands ont été touchés par des projectiles - dont l'un a coulé - au large des côtes ukrainiennes, et deux marins ont été tués, selon les responsables de la navigation.