VARSOVIE, 22 mars (Reuters) - Le ministre polonais de la Défense, Tomasz Siemoniak, a plaidé samedi pour un renforcement de la présence militaire des Etats-Unis en Pologne et dans d'autres pays d'Europe centrale et orientale membres de l'Otan à la suite des événements en Ukraine.

Selon lui, Washington est favorable à cette idée mais aucune discussion n'a encore été engagée sur le sujet.

Le vice-président américain, Joe Biden, s'est rendu mardi en Pologne et il a confirmé à cette occasion que les Etats-Unis allaient y déployer d'ici 2018 des éléments d'un bouclier antimissile.

"Les Etats-Unis doivent accroître leur présence en Europe (centrale et de l'Est, ndlr), y compris en Pologne", a déclaré Tomasz Siemoniak à la radio RMF FM.

"Nous allons discuter des détails et je suis heureux que les représentants des Etats-Unis, que le vice-président américain soient ouverts à l'idée d'ouvrir de tels échanges", a-t-il ajouté.

Durant la venue de Joe Biden, le ministre polonais avait tenu un discours similaire et précisé qu'il était "naturel" de mener ces discussions qui pourraient, selon lui, aboutir à l'installation d'une base américaine dans la région.

La crise ukrainienne et le rattachement de la Crimée à la Russie ont nourri l'inquiétude d'anciens pays satellites de l'URSS qui craignent désormais pour leur intégrité territoriale. Washington a tenté de les rassurer en rappelant que leur statut de pays membres de l'Otan leur offrait des garanties.

Ce mois-ci, le Pentagone a envoyé 12 avions F16 et 300 hommes en Pologne dans le cadre de manoeuvres militaires. (Marcin Goetting; Simon Carraud pour le service français, édité par Betrand Boucey)