Elizabeth, 96 ans, a célébré sept décennies sur le trône en février, et deux jours fériés ont été réservés pour créer un week-end de quatre jours pour les événements nationaux commémorant son règne du 2 au 5 juin.

On ne sait pas encore combien d'entre elles seront suivies par la monarque elle-même, qui a dû manquer un certain nombre d'engagements officiels ces derniers mois en raison de ce que Buckingham Palace appelle des "problèmes épisodiques de mobilité". Les responsables royaux affirment que sa présence sera décidée le jour même.

En rendant hommage à "Elizabeth la Grande" au Parlement la semaine dernière, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que son service et son dévouement au devoir étaient sans équivalent.

"J'espère que dans les jours à venir, nous pourrons ... montrer avec chaque feu de joie, chaque concert, chaque fête de rue et chaque démonstration de voltige aérienne, un amour et un dévouement pour rendre la pareille à l'amour, au dévouement et au leadership dont elle a fait preuve envers tout le pays pendant sept décennies", a-t-il déclaré.

Les quatre jours d'événements commencent jeudi avec le traditionnel défilé militaire "Trooping the Colour" dans le centre de Londres, qui sera suivi d'un défilé aérien d'avions modernes et historiques.

La reine devrait également faire une apparition sur le balcon du palais de Buckingham pour saluer la foule, bien que les deux membres les plus controversés de la famille royale - son fils le prince Andrew et son petit-fils le prince Harry - seront absents.

En février, Andrew a réglé un procès américain dans lequel il était accusé d'avoir abusé sexuellement de Virginia Giuffre. Il s'était auparavant retiré de ses fonctions publiques en raison de ses liens avec le défunt délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein.

Harry, fils cadet du prince héritier Charles, a également renoncé à ses fonctions royales pour s'installer avec son épouse américaine Meghan à Los Angeles, d'où ils ont lancé des piques et des accusations de racisme contre la maison royale.

Cependant, tous deux sont susceptibles d'assister à d'autres engagements au cours de ce long week-end. Un autre absent de marque sera son défunt mari, le prince Philip, décédé à 99 ans en avril dernier après 73 ans passés à ses côtés.

SERVICE, COURSE DE CHEVAUX ET FÊTES

Vendredi, un service d'action de grâce aura lieu à la cathédrale Saint-Paul de Londres, tandis que samedi, la reine doit assister à la course de chevaux Derby avec d'autres membres de sa famille. Plus tard, il y aura un concert à l'extérieur de Buckingham Palace, avec des artistes comme le groupe de rock Queen, le groupe pop Duran Duran et la chanteuse américaine Diana Ross.

Les célébrations se termineront dimanche, avec des fêtes de rue et un défilé à travers la capitale britannique.

Elizabeth est devenue la reine de Grande-Bretagne et de plus d'une douzaine d'autres royaumes, dont le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, à la mort de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, alors qu'elle se trouvait au Kenya pour une tournée internationale.

À l'époque, Josef Staline, Mao Zedong et Harry Truman dirigeaient l'Union soviétique, la Chine et les États-Unis, tandis que Winston Churchill était Premier ministre britannique.

En septembre 2015, elle a dépassé son arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria, pour devenir le monarque ayant régné le plus longtemps en près de 1 000 ans, dans une lignée dont l'origine remonte au roi normand Guillaume Ier et à sa conquête de l'Angleterre en 1066.

Au cours de ses sept décennies sur le trône, la reine a été un symbole de stabilité pour le pays lors d'énormes changements sociaux, économiques et politiques, notamment la fin de l'Empire britannique.

"Non seulement votre majesté a été une présence constante dans la vie de la plupart de vos sujets, mais vous êtes également le troisième monarque ayant servi le plus longtemps dans l'histoire du monde", a déclaré le président de la Chambre des communes dans un communiqué.

Les sondages montrent qu'elle reste très populaire et respectée, même s'ils suggèrent une indifférence croissante à l'égard de la monarchie chez les plus jeunes.

Un sondage YouGov réalisé jeudi dernier pour le groupe de campagne de la République a également révélé que plus de la moitié des personnes interrogées n'étaient pas intéressées par le jubilé.

"Plutôt que d'être une célébration nationale, le jubilé suscite l'intérêt d'une minorité", a déclaré Graham Smith de Republic. "Le manque d'intérêt à travers le pays et dans tous les groupes d'âge de moins de 65 ans montre que l'avenir de la monarchie est sérieusement remis en question."