Dans une décision de 6-3, les juges se sont rangés du côté de la contestation par le ministère de la Justice d'une décision de la cour d'appel fédérale de 2020 qui avait confirmé la condamnation de Tsarnaev mais annulé sa peine de mort. L'administration du président Joe Biden ayant imposé un moratoire sur la peine de mort dans les affaires fédérales, Tsarnaev ne risque pas une exécution imminente.

Le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré aux journalistes que M. Biden "croit que Tsarnaev doit être puni" mais qu'il a également "de sérieuses préoccupations concernant la peine capitale telle qu'elle est appliquée."

La Cour suprême a reproché à la 1ère cour d'appel de circuit de Boston d'avoir conclu que le droit de Tsarnaev à un procès équitable en vertu du 6e amendement de la Constitution américaine avait été violé et que le juge de première instance avait exclu à tort certaines preuves concernant un crime distinct.

"Dzhokhar Tsarnaev a commis des crimes odieux. Le Sixième amendement lui garantit néanmoins un procès équitable devant un jury impartial. Il en a bénéficié", a écrit le juge conservateur Clarence Thomas pour la Cour.

Les six juges conservateurs de la cour étaient majoritaires, les trois libéraux étant dissidents.

En tant que candidat, M. Biden avait promis d'œuvrer à l'adoption d'une législation au Congrès pour éliminer la peine de mort au niveau fédéral et d'inciter les États à faire de même, soutenant plutôt les peines de prison à vie sans probation ni libération conditionnelle.

Mais son administration a choisi l'an dernier de poursuivre un appel initialement lancé par le ministère de la Justice sous son prédécesseur Donald Trump pour défendre la condamnation à mort de Tsarnaev.

"Les décisions juridiques n'effacent pas les traumatismes et la douleur. Nous nous concentrons aujourd'hui, et toujours, sur les centaines de familles qui ont été profondément touchées et traumatisées par cet acte horrible de terrorisme intérieur", a déclaré dans un communiqué Rachael Rollins, la procureure fédérale chargée de l'affaire à Boston.

Dans une opinion dissidente, le juge libéral Stephen Breyer a convenu avec le 1er circuit que les preuves concernant le crime distinct, un triple meurtre commis en 2011 à Waltham, dans le Massachusetts, lié au frère aîné de Tsarnaev, Tamerlan, avaient été exclues à tort.

Les avocats de Tsarnaev, qui a 28 ans aujourd'hui et 19 ans au moment de l'attentat, ont fait valoir qu'il a joué un rôle secondaire dans l'attentat à la bombe par rapport à son frère, qu'ils ont appelé "une figure d'autorité" avec des "croyances extrémistes islamiques violentes". À ce titre, les preuves concernant un autre crime que Tamerlan aurait commis seraient pertinentes, ont-ils fait valoir.

"Cette preuve aurait pu amener certains jurés à conclure que l'influence de Tamerlan était si omniprésente que Dzhokhar ne méritait pas de mourir pour aucun des actes qu'il a commis dans le cadre des attentats à la bombe, même ceux pris en dehors de la présence de Tamerlan", a écrit Breyer.

"Et il aurait suffi qu'un seul juré change d'avis pour que la sentence soit autre que la mort, même si elle est sévère", a ajouté Breyer, qui a par le passé mis en doute la constitutionnalité de la peine de mort.

La principale source des preuves concernant les autres meurtres, un homme nommé Ibragim Todashev, a été tué par un agent du FBI en 2013 lorsqu'il a attaqué les agents pendant une interview.

La Cour suprême a également estimé que le juge de première instance n'a pas violé le droit de Tsarnaev à un procès devant un jury impartial en ne procédant pas à une sélection adéquate des jurés pour détecter d'éventuels préjugés suite à la couverture médiatique omniprésente des attentats à la bombe.

RECONNU COUPABLE DE TOUS LES CHEFS D'ACCUSATION

Les frères Tsarnaev ont fait exploser deux bombes artisanales à pression sur la ligne d'arrivée du marathon le 15 avril 2013, et quelques jours plus tard, ils ont tué un officier de police. Tamerlan Tsarnaev est mort après la fusillade avec la police.

En 2015, les jurés ont reconnu Dzhokhar Tsarnaev coupable des 30 chefs d'accusation auxquels il faisait face et ont déterminé qu'il méritait d'être exécuté pour la bombe qu'il a posée et qui a tué Martin Richard, 8 ans, et Lingzi Lu, 23 ans, étudiant chinois en échange. La gérante du restaurant Krystle Campbell, 29 ans, a été tuée par la deuxième bombe.

Marc Fucarile, qui a perdu sa jambe droite dans la seconde explosion, a déclaré que la Cour suprême "a fait ce qu'il fallait" et que les trois juges dissidents "devraient avoir honte". M. Fucarile a déclaré qu'il n'avait aucune confiance dans l'exécution de la condamnation à mort de Tsarnaev, surtout sous l'administration de M. Biden.

"Il a eu ce qu'il mérite", a déclaré Fucarile, 43 ans. "Je pense que nous devons envoyer un message : vous ne pouvez pas simplement tuer des innocents et faire exploser des bombes dans des foules de gens".

Mikey Borgard, qui a subi une perte d'audition et une lésion cérébrale dans l'attaque, a assisté au procès de Tsarnaev et s'oppose à l'exécution de quiconque. Borgard a qualifié la décision de la Cour suprême de "non seulement erronée dans sa logique mais honteusement dépourvue de fibre morale et éthique."

Aucun détenu fédéral n'a été exécuté pendant 17 ans avant que Trump ne supervise 13 exécutions au cours des six derniers mois de sa présidence.