Les membres de l'administration du président Yoon Suk-yeol ont rencontré d'urgence des représentants de son parti, le People Power Party, afin de trouver une solution, alors que les principaux syndicats de camionneurs menaçaient d'entamer une grève nationale jeudi pour protester contre les salaires et la flambée des prix du carburant.
En juin, une grève de huit jours des camionneurs a retardé les expéditions de marchandises pour des industries allant de l'automobile aux semi-conducteurs dans la quatrième économie d'Asie, coûtant plus de 1,2 milliard de dollars en perte de production et en livraisons non effectuées, tout en posant de nouveaux risques pour une chaîne d'approvisionnement mondiale tendue.
De grandes entreprises telles que Hyundai Motor et le sidérurgiste POSCO ont été contraintes de réduire leur production.
Une nouvelle perturbation des approvisionnements, de la production et des exportations pourrait alimenter les craintes d'une aggravation de l'inflation et nuire à la reprise post-pandémique du pays.
Les camionneurs, qui sont pour la plupart des travailleurs indépendants, veulent une prolongation des subventions visant à garantir des revenus minimums que le gouvernement leur a accordées pendant la pandémie, mais qui expireront en décembre.
Dans un accord de principe visant à mettre fin à la grève de juin, les autorités ont promis de répondre à cette demande. Mais la législation introduite l'année dernière pour prolonger les subventions a été bloquée au parlement, certaines parties prenantes s'y étant opposées.
Le gouvernement et le parti au pouvoir se sont mis d'accord mardi pour prolonger le système de trois ans, mais ont refusé d'accepter la demande supplémentaire des syndicats d'étendre le système aux camionneurs travaillant dans des secteurs mieux rémunérés, tels que le transport de carburant et d'acier.
"Si les membres du syndicat entament une grève choquante, ils infligeront des dommages substantiels à l'économie nationale en cette période difficile de flambée des prix et des taux d'intérêt", a déclaré le responsable politique du parti, Sung Il-jong, lors d'une réunion d'information.
M. Yoon est déjà aux prises avec des problèmes économiques et une faible cote de popularité.
Le ministre du travail Lee Jung-sik a plaidé lundi en faveur d'un compromis, exhortant les camionneurs à ne pas se mettre en grève.
Le syndicat Cargo Truckers Solidarity Union, qui dirige la grève, a déclaré que le gouvernement n'avait pas tenu sa promesse de juin. Le syndicat a promis de poursuivre la grève.
"Vie ou mort, nous ferons grève cette fois avec rage", a déclaré Lee Bong-ju, le chef du syndicat, à la presse.
